¿Qué es el bromuro de metilo?

El bromuro de metilo es un gas incoloro e inodoro que generalmente no es inflamable pero que puede producir gases venenosos cuando se expone al fuego. Se produce a partir de sales de bromuro, que se producen naturalmente. El gas puede convertirse en líquido cuando se coloca bajo una cantidad suficiente de presión. Esta sustancia se ha utilizado para controlar plagas como insectos, roedores y malezas. También se ha utilizado para proteger los cultivos antes y después de la cosecha.

El bromuro de metilo fue ampliamente utilizado internacionalmente por la industria agrícola antes de los requisitos de eliminación establecidos por el Protocolo de Montreal para las sustancias que agotan el ozono. Este tratado fue adoptado en 1987 para eliminar el uso de sustancias que destruyen la capa de ozono. Se cree que el bromuro de metilo actúa significativamente a este respecto.

En algunos casos, la sustancia se utilizó para esterilizar el suelo. Esto generalmente se hacía inyectando bromuro de metilo en el suelo antes de plantar las semillas. El propósito de hacer esto era matar organismos dañinos en el suelo. Los cultivos protegidos de esta manera incluyen tomates, uvas y fresas.

Esta sustancia también se ha utilizado para tratar alimentos después de su cosecha. En estos casos, los alimentos como las cerezas y las nueces se expusieron al bromuro de metilo en un entorno cerrado. Esto se hizo con fines de cuarentena y para cumplir con las regulaciones comerciales.

Aunque el uso de la sustancia se ha reducido enormemente por el Protocolo de Montreal para las sustancias que agotan el ozono, no se ha eliminado por completo. En los Estados Unidos, por ejemplo, las exenciones permiten su uso en casos críticos y cuando hay necesidad de cuarentena.

El bromuro de metilo no solo es un riesgo para el medio ambiente, sino que también puede tener efectos adversos en los humanos. Cuando se inhala la sustancia, puede causar tos, problemas respiratorios o acumulación de líquido en los pulmones. Si la exposición es más severa, podrían ocurrir una serie de otros efectos negativos. Estos incluyen daño cerebral o falla del sistema nervioso central. Una persona afectada por la sustancia podría experimentar entumecimiento de las extremidades, problemas de coordinación y cambios de personalidad.

Incluso el contacto con la piel puede ser peligroso. Las personas que tratan con esta sustancia deben usar equipo de protección. Si esta sustancia entra en contacto con la piel o cualquier artículo que una persona esté usando, es aconsejable quitar los artículos sucios e inmediatamente limpiar la piel con agua y jabón.