¿Qué es la sílice de cuarzo?

La sílice de cuarzo, también conocida como sílice cristalina o dióxido de silicona cristalina, es un mineral que se encuentra en la naturaleza. Es uno de los minerales más abundantes en la tierra, y hay cientos de variedades diferentes, algunas de las cuales son piedras preciosas. La estructura molecular de la sílice de cuarzo es inusual y permite que las piedras compuestas del material crezcan a grandes tamaños con el tiempo.

Uno de los minerales más comunes en la tierra, la sílice de cuarzo se puede encontrar en todos los continentes y en todo tipo de ambiente. El mineral crece a medida que se depositan capas de dióxido de silicona en un cristal semilla o en un pequeño grupo de moléculas de dióxido de silicona. Estos cristales se encuentran en muchos tipos diferentes de rocas, incluidas las rocas ígneas, como el granito, y las rocas sedimentarias, como el esquisto. El cuarzo es extremadamente duro, lo que significa que a menudo dura más que la piedra en la que se encontró originalmente. Estas piedras a menudo se desgastan con el tiempo, liberando los cristales.

La sílice de cuarzo tiene una estructura muy particular que solo se encuentra en otro tipo de mineral en la tierra. Las moléculas de dióxido de silicona están dispuestas en conjuntos de cuatro que giran como un sacacorchos. La estructura de las moléculas en este mineral hace que sea relativamente difícil de cortar, aunque muchas variedades se pueden trabajar cuidadosamente en los cortes de piedras preciosas comunes. Con el tiempo, estos cristales pueden crecer hasta varios metros de largo, aunque son raros.

Hay muchas formas diferentes de sílice de cuarzo que se encuentran en la naturaleza. El citrino, la amatista, el cuarzo rosa y el cuarzo ahumado son algunas de las variedades comunes del mineral. Aunque el color y el aspecto de todas estas piedras varía considerablemente, todas están formadas por dióxido de silicona y son todas formas cristalinas de este compuesto. Otras piedras, como el ónix, el ágata y la piedra de sangre también son formas de dióxido de silicona, aunque están formadas por cuarzo y monganita, que tienen diferentes estructuras cristalinas.

Los coleccionistas de rocas valoran la sílice de cuarzo por las muchas variedades que pueden encontrar. Examinar elementos de las piedras como el color, la claridad, la forma y el tamaño puede producir cientos de diferentes tipos de cuarzo, no hay dos exactamente iguales. En informática, se utilizan muestras extremadamente puras de sílice de cuarzo para crear ciertos componentes eléctricos, incluidos los dispositivos de temporización. El cuarzo también se usa comúnmente en relojes porque su frecuencia de resonancia permanece estable durante largos períodos de tiempo y bajo muchas condiciones ambientales diferentes.