Che cos'è la silice di quarzo?
La silice di quarzo, nota anche come silice cristallina o biossido di silicone cristallino, è un minerale presente in natura. È uno dei minerali più abbondanti sulla terra e ci sono centinaia di varietà diverse, alcune delle quali sono pietre preziose. La struttura molecolare della silice di quarzo è insolita e consente alle pietre composte di materiale di crescere nel tempo fino a raggiungere dimensioni notevoli.
Uno dei minerali più comuni sulla terra, la silice di quarzo si trova in tutti i continenti e in ogni tipo di ambiente. Il minerale cresce quando strati di biossido di silicone vengono depositati su un cristallo di semi o su un piccolo gruppo di molecole di biossido di silicone. Questi cristalli si trovano in molti tipi diversi di rocce, tra cui rocce ignee, come il granito, e rocce sedimentarie, come lo scisto. Il quarzo è estremamente duro, il che significa che spesso sopravvive alla pietra in cui era stato originariamente trovato. Queste pietre spesso resistono nel tempo, liberando i cristalli.
La silice di quarzo ha una struttura molto particolare che si trova solo in un altro tipo di minerale sulla terra. Le molecole di biossido di silicone sono disposte in gruppi di quattro che si attorcigliano come un cavatappi. La struttura delle molecole in questo minerale rende relativamente difficile il taglio, anche se molte varietà possono essere accuratamente lavorate nei comuni tagli delle pietre preziose. Nel tempo, questi cristalli possono raggiungere lunghezze di diversi metri, sebbene siano rari.
Esistono molte forme diverse di silice di quarzo che si trovano in natura. Citrino, ametista, quarzo rosa e quarzo fumé sono alcune delle varietà più comuni del minerale. Anche se il colore e l'aspetto di tutte queste pietre variano considerevolmente, sono tutti costituiti da biossido di silicone e sono tutte forme cristalline di questo composto. Altre pietre, come onice, agata e pietra del sangue sono anche forme di biossido di silicone, sebbene siano costituite sia da quarzo che da monganite, che hanno diverse strutture cristalline.
I collezionisti di roccia premiano la silice di quarzo per le molte varietà che riescono a trovare. Esaminare elementi delle pietre come il colore, la chiarezza, la forma e le dimensioni può produrre centinaia di diversi tipi di quarzo, non due esattamente uguali. Nell'informatica, vengono utilizzati esemplari estremamente puri di silice di quarzo per creare determinati componenti elettrici, compresi i dispositivi di temporizzazione. Il quarzo è anche comunemente usato negli orologi perché la sua frequenza di risonanza rimane stabile per lunghi periodi di tempo e in diverse condizioni ambientali.