Cosa sono gli echinodermi?

Gli echinodermi sono un antico phylum di animali marini il cui nome significa "pelle spinosa" in greco. Questo nome è un termine improprio, tuttavia, perché non tutti gli echinodermi hanno spine. Il loro tratto universale più adatto sono gli antenati comuni, tra cui un unico sistema vascolare a base d'acqua e una frequente simmetria a cinque volte. Sebbene non mostrino sempre una simmetria a cinque volte (i cetrioli di mare sono echinodermi e hanno una simmetria bilaterale), gli echinodermi sono noti per giocare spesso con la tipica tendenza della simmetria bilaterale, come nei ricci di mare (simmetria radiale) e i numerosi dollari a stella e sabbia (simmetria a cinque maoppi). Gli echinodermi sono uno dei numerosi phyla esclusivamente marini.

Si ritiene che il primo echinoderma noto sia arkarua , un antico fossile simile a un diametro di 1 cm con un diametro con un modello di cinque volte che conduce scienziati a classificarlo come un probabile ecinoderm. Questo fossile risale al defunto Ediacaran, circa 550 milioni di anni fa. A parte questo, il primo cerTain Echinodermi appaiono nel primo Cambriano, circa 530 milioni di anni fa. Contenenti 7000 specie viventi, gli echinodermi sono il secondo più grande phylum di deuterostomi dopo i cordati (vertebrati), che sono il phylum di grande corpo dominante a terra.

Molto flessibile, gli echinodermi si trovano ad ogni profondità dell'oceano, dalla zona intertidale alla zona abissale, miglia su miglia sotto la superficie. Esistono due subfyla primari di echinodermi; il mobile Eleutherozoa, che comprende stelle marine, stelle fragili, ricci di mare, dollari di sabbia, margherite e cetrioli di mare; e il pelmatozoa sessile, che comprende i crinoidi (stelle di piume). La subphyla mobile striscia lungo il fondo dell'oceano usando un piede muscolare ed è specializzata per consumare abitanti del fondo che pochi altri animali oceanici possono.

Gli echinodermi sono significativi perché sono tra gli unici grandi animali in grado di sopravvivere in thE assoluto deserto che caratterizza la stragrande maggioranza degli oceani del mondo. I loro scheletri si sono prontamente fossilizzati e forniscono importanti informazioni biogeografiche ai paleontologi. Molte formazioni calcaree sono fatte da scheletri di echinoderma e alcuni paleontologi ritengono che la radiazione evolutiva degli echinodermi fosse responsabile di un improvviso aumento della diversità della vita mesozoica marina.