Co jsou echinodermy?
Echinoderms jsou velmi staré kmen mořských živočichů, jejichž jméno znamená v řečtině „ostnatá kůže“. Toto jméno je však nesprávné jméno, protože ne všechny ostnokožce mají ostny. Jejich vhodnější univerzální vlastnost je běžný rodový původ, včetně jedinečného vaskulárního systému založeného na vodě a časté pětinásobné symetrie. Ačkoli ne vždy zobrazují pětinásobnou symetrii (mořské okurky jsou ostnokožci a mají bilaterální symetrii), ostnokožci jsou známí často hranými hrami s typickým bilaterálním trendem symetrie, jako v mořských ježcích (radiální symetrie) a četnými hvězdicemi a pískové dolary (pětinásobná symetrie). Echinoderms jsou jedním z několika fyla, která je výhradně mořská.
Prvním známým echinodermem je Arkarua , starověká diskovitá fosilie o průměru asi 1 cm s pětinásobným vzorem promáčknutí, který vede vědce k tomu, aby ji klasifikovali jako pravděpodobný echinoderm. Tato fosilie pochází z pozdního Ediacaranu, asi před 550 miliony let. Jiné než to, první jisté ostnokožce se objeví v rané kambria, asi před 530 miliony let. Echinoderms, který obsahuje 7 000 živých druhů, je druhým největším kmenem deuterostomů po strunatcích (obratlovcích), které jsou dominantním kmenem velkého těla na souši.
Velmi flexibilní, ostnokožci se nacházejí v každé hloubce oceánu, od intertidální zóny po propastnou zónu, míle za kilometry pod povrchem. Existují dvě primární subfyly ostnokožců; pohyblivá Eleutherozoa, která zahrnuje hvězdice, křehké hvězdy, mořské ježky, dolary na písek, mořské sedmikrásky a mořské okurky; a přisedlý Pelmatozoa, který zahrnuje crinoids (peří hvězdy). Mobilní subphyla se plazí po mořském dně pomocí svalnaté nohy a specializuje se na konzumaci obyvatel žijících na dně, které umí jen málokdo.
Echinoderms jsou významné, protože patří mezi jediná velká zvířata, která jsou schopna přežít v naprosté poušti, která charakterizuje drtivou většinu světových oceánů. Jejich kostry snadno zkamenělávají a poskytují paleontologům důležité biogeografické informace. Mnoho vápencových útvarů je vyrobeno z koster ostnokožců a někteří paleontologové věří, že evoluční záření ostnokožců bylo odpovědné za náhlé zvýšení rozmanitosti mořského mezozoického života.