Hvad er pighuder?

Pighuder er en meget gammel filum af marine dyr, hvis navn betyder "spiny skin" på græsk. Dette navn er imidlertid en fejlnummer, fordi ikke alle pighudder har rygsøjler. Deres mere passende universelle egenskab er almindelig aner, inklusive et unikt vandbaseret vaskulært system og hyppige femfoldige symmetri. Selvom de ikke altid viser fem-folds symmetri (sønagurker er pighuder, og de har bilateral symmetri), er pighuder kendt for ofte at spille spil med den typiske bilaterale symmetri-trend, som i søpindsvin (radial symmetri) og de mange søstjerner og sanddollar (femfoldig symmetri). Pighuder er en af ​​flere phyla, der udelukkende er marine.

Den første kendte pighud menes at være Arkarua , en gammel skive-lignende fossil med en diameter på ca. 1 cm med et femfoldigt mønster af buler, der får forskere til at klassificere det som en sandsynlig pigghud. Denne fossil stammer fra sent Ediacaran for omkring 550 millioner år siden. Bortset fra det forekommer de første visse pighudstykker i det tidlige Cambrian for omkring 530 millioner år siden. Indeholdende 7.000 levende arter er pighuder den næststørste filum af deuterostomer efter kordaterne (hvirveldyrene), som er den dominerende storbundede filum på land.

Meget fleksibel, findes pighuder ved hver havdybde, fra mellemflodzonen til abyssalzonen, miles over miles under overfladen. Der er to primære subfyer af pighuder; den bevægelige Eleutherozoa, der inkluderer søstjerner, sprøde stjerner, søpindsvin, sanddollar, tusindfryd og hav agurker; og den stedsomme Pelmatozoa, der inkluderer crinoiderne (fjerstjerner). Den mobile subphyla krabber langs havbunden ved hjælp af en muskulær fod og er specialiseret til at forbruge bundbeboere, som få andre havdyr kan.

Pighudodermer er betydningsfulde, fordi de er blandt de eneste store dyr, der er i stand til at overleve i den fuldstændige ørken, der kendetegner det store flertal af verdens oceaner. Deres skeletter fossilerer let og giver vigtige biogeografiske oplysninger til paleontologer. Mange kalkstenformationer er lavet af echinodermskeletter, og nogle paleontologer mener, at den evolutionære stråling af pighuder var ansvarlig for en pludselig stigning i mangfoldigheden i det marine mesozoiske liv.