O que são equinodermos?
Echinoderms são um filo muito antigo de animais marinhos cujo nome significa "pele espinhosa" em grego. Esse nome é um nome impróprio, no entanto, porque nem todos os equinodermos têm espinhos. Sua característica universal mais adequada é a ascendência comum, incluindo um sistema vascular baseado em água exclusivo e simetria frequente de cinco vezes. Embora nem sempre exibam simetria cinco vezes (pepinos do mar são equinodermos e têm simetria bilateral), os equinodermos são conhecidos por jogar frequentemente com a típica tendência de simetria bilateral, como em ouriços-marinhos (simetria radial) e as numerosas peixes-estelares e dólares de areia (cinco ingressos. Os equinodermos são um dos vários filos que são exclusivamente marinhos. Este fóssil data do falecido Ediacaran, cerca de 550 milhões de anos atrás. Fora isso, o primeiro cerOs echinodermos de Tain aparecem no início de Cambriano, cerca de 530 milhões de anos atrás. Com 7.000 espécies vivas, os equinodermos são o segundo maior filo de deuterostomos após os acordados (vertebrados), que são o filo de corpo grande dominante em terra.
Muito flexível, os equinodermos são encontrados em todas as profundidades oceânicas, da zona entre marés à zona abissal, quilômetros e quilômetros abaixo da superfície. Existem dois subfilos primários de equinodermes; O eleutherozoa móvel, que inclui estrelas do mar, estrelas quebradiças, ouriços do mar, dólares de areia, margaridas marinhas e pepinos do mar; e a pelmatozoa séssil, que inclui os crinóides (estrelas de penas). Os subfilos móveis rastejam ao longo do fundo do oceano usando um pé muscular e é especializado em consumir moradores de fundo que poucos outros animais oceânicos podem.
Echinoderms são significativos porque estão entre os únicos animais grandes capazes de sobreviver eme o deserto total que caracteriza a grande maioria dos oceanos do mundo. Seus esqueletos prontamente fossilizam e fornecem informações biogeográficas importantes aos paleontologistas. Muitas formações de calcário são feitas de esqueletos de equinoderme, e alguns paleontologistas acreditam que a radiação evolutiva dos equinodermos foi responsável por um aumento repentino na diversidade da vida mesozóica marinha.