O que são equinodermos?

Equinodermos são um filo muito antigo de animais marinhos, cujo nome significa "pele espinhosa" em grego. Este nome é um nome impróprio, no entanto, porque nem todos os equinodermos têm espinhos. Seu traço universal mais adequado é a ancestralidade comum, incluindo um sistema vascular exclusivo à base de água e simetria quíntupla frequente. Embora eles nem sempre exibam simetria quíntupla (os pepinos do mar são equinodermes e têm simetria bilateral), os equinodermos são conhecidos por jogar frequentemente com a tendência típica de simetria bilateral, como nos ouriços do mar (simetria radial) e nas numerosas estrelas do mar. e dólares de areia (simetria quíntupla). Equinodermos são um dos vários filos exclusivamente marinhos.

Pensa-se que o primeiro equinoderma conhecido seja Arkarua , um fóssil antigo tipo disco com cerca de 1 cm de diâmetro, com um padrão quíntuplo de amolgadelas que leva os cientistas a classificá-lo como um provável equinoderme. Este fóssil data do final de Ediacarano, cerca de 550 milhões de anos atrás. Fora isso, os primeiros equinodermos aparecem no início dos Cambrianos, cerca de 530 milhões de anos atrás. Contendo 7.000 espécies vivas, os equinodermes são o segundo maior filo de deuterostomos, depois dos cordados (vertebrados), que são o filo de corpo grande dominante em terra.

Muito flexíveis, equinodermos são encontrados em todas as profundezas do oceano, da zona entremarés à zona abissal, quilômetros e quilômetros abaixo da superfície. Existem dois subfilos principais de equinodermos; o Eleutherozoa móvel, que inclui estrelas do mar, estrelas quebradiças, ouriços do mar, dólares de areia, margaridas do mar e pepinos do mar; e os pelmatozoários sésseis, que incluem os crinóides (estrelas de penas). O subfilo móvel rasteja ao longo do fundo do oceano usando um pé musculoso e é especializado em consumir moradores de fundo que poucos outros animais oceânicos conseguem.

Os equinodermos são significativos porque estão entre os únicos grandes animais capazes de sobreviver no deserto que caracteriza a grande maioria dos oceanos do mundo. Seus esqueletos rapidamente fossilizam e fornecem informações biogeográficas importantes aos paleontologistas. Muitas formações de calcário são feitas de esqueletos de equinoderme, e alguns paleontologistas acreditam que a radiação evolutiva dos equinodermes foi responsável por um aumento repentino na diversidade da vida mesozóica marinha.