棘皮動物とは何ですか？

棘皮動物は非常に古い海洋動物の門で、その名前はギリシャ語で「とげのある皮」を意味します。 ただし、すべての棘皮動物に棘があるわけではないため、この名前は間違った呼び名です。 彼らのよりふさわしい普遍的な特性は、ユニークな水ベースの血管系と頻繁な5回対称性を含む一般的な祖先です。 常に5倍の対称性を示すわけではありませんが（ナマコは棘皮動物であり、左右対称です）、棘皮動物は、ウニ（放射状対称性）や多数のヒトデのように、典型的な左右対称の傾向でゲームをプレイすることがよく知られています砂ドル（5回対称）。 棘皮動物は、海洋のみの門の一つです。

最初の既知の棘皮動物は、科学者がそれを可能性のある棘皮動物として分類することを可能にする5倍のへこみのパターンを持つ直径約1cmの古代の円盤状の化石であるArkaruaであると考えられています。 この化石は、約5億5千万年前のエディアカラ後期にまで遡ります。 それ以外では、最初の特定の棘皮動物は約5億3000万年前のカンブリア紀前期に出現します。 棘皮動物は、7,000の生きた種を含み、陸生動物の大規模な門である脊索動物（脊椎動物）に次ぐ第2の大型子宮口門です。

非常に柔軟な棘皮動物は、潮間帯から深海帯まで、海面下数マイルのあらゆる海の深さに見られます。 棘皮動物には2つの主要な下葉があります。 ヒトデ、もろい星、ウニ、砂ドル、ヒナギク、ナマコを含む運動性のエレウテロゾア。 そして、無人のペルマトゾウは、ウミユリ（羽星）を含みます。 可動性亜門は、筋肉質の足を使って海底に沿ってい、他のほとんどの海洋動物ができない底生生物を消費することに特化しています。

棘皮動物は、世界の海の大部分を特徴付ける完全な砂漠で生き残ることができる唯一の大型動物の1つであるため、重要です。 その骨格は容易に化石化し、重要な生物地理学的情報を古生物学者に提供します。 多くの石灰岩層は棘皮動物の骨格でできており、一部の古生物学者は、棘皮動物の進化的放射が海洋中生代の多様性の突然の増加の原因であると考えています。