O que é um hibridoma?
Uma célula de hibridoma é um híbrido de dois outros tipos de células, chamados linfócitos B e células de mieloma. Quando um linfócito B e uma célula de mieloma são hibridizados, eles formam uma célula de hibridoma capaz de produzir anticorpos monoclonais. Quando os anticorpos são monoclonais, significa que todos os anticorpos em uma determinada amostra vieram do mesmo linfócito B e são todos idênticos. Os anticorpos monoclonais têm uma ampla variedade de usos, inclusive em medicina diagnóstica e pesquisa biológica.
Os linfócitos B são as células produtoras de anticorpos do sistema imunológico. As células e os anticorpos que produzem são essenciais para fornecer proteção contra a infecção bacteriana, bem como a infecção por certos tipos de vírus. Os linfócitos B produzem anticorpos específicos, mas eles têm uma vida útil limitada. Uma célula de mieloma é um linfócito B que se tornou maligno e, portanto, é uma célula cancerígena. As células do mieloma não podem produzir anticorpos, mas são capazes de continuar se dividindo indefinidamente em uma cultura celular.
O processo para o desenvolvimento de células de hibridoma foi inventado na década de 1970. Para iniciar esse processo, um camundongo é imunizado com um antígeno protéico. O camundongo então montará uma resposta imune ao antígeno, que incluirá linfócitos B produzindo anticorpos que reconhecem o antígeno. Em seguida, o baço do camundongo imunizado é removido e os linfócitos B são isolados do tecido do baço.
Os linfócitos B produtores de anticorpos são então cultivados com células de mieloma. A cultura das células é tratada com um produto químico que torna as membranas celulares permeáveis, o que significa que elas são pontuadas com pequenos orifícios. Isso permite que as células do mieloma e os linfócitos B se fundam mais rapidamente. Quando um linfócito B se funde com uma célula de mieloma, o resultado é uma célula de hibridoma. O próximo passo é isolar as células recém-fundidas para que cada célula esteja em sua própria cultura separada. Isso é necessário para garantir que os anticorpos produzidos pelas células sejam monoclonais e não sejam contaminados com anticorpos de células diferentes.
Finalmente, as células de hibridoma são selecionadas para cultura com base em quão bem elas reconhecem o antígeno que foi usado para imunizar o mouse no início do processo. Isso é importante, pois nem todos os linfócitos B produzem exatamente o mesmo tipo de anticorpo, mesmo quando foram imunizados pelo mesmo antígeno. Cada linfócito B produz anticorpos que reconhecem o antígeno com diferentes graus de especificidade e força; portanto, um processo de seleção adicional é usado para destacar as células produtoras de anticorpos com as respostas desejadas.
A capacidade de usar hibridomas para gerar anticorpos monoclonais para praticamente qualquer proteína os torna uma ferramenta científica extremamente útil. Os anticorpos monoclonais são amplamente utilizados em pesquisas biológicas para identificar e isolar proteínas celulares. Na medicina diagnóstica, os anticorpos monoclonais são uma ferramenta de diagnóstico eficaz, porque podem ser usados para detectar antígenos bacterianos, virais ou tumorais, que estão presentes em quantidades pequenas em uma amostra de sangue ou tecido.