Hva er et hybridom?
En hybridomcelle er en hybrid av to andre celletyper, kalt B-lymfocytter og myelomceller. Når en B-lymfocytt og en myelomcelle hybridiseres, danner de en hybridomcelle som er i stand til å produsere monoklonale antistoffer. Når antistoffer er monoklonale, betyr det at alle antistoffene i en gitt prøve er kommet fra den samme B-lymfocytten, og at de alle er identiske. Monoklonale antistoffer har et bredt spekter av anvendelser, inkludert diagnostisk medisin, og biologisk forskning.
B-lymfocytter er antistoffproduserende celler i immunsystemet. Cellene og antistoffene de produserer er avgjørende for å gi beskyttelse mot bakteriell infeksjon, samt infeksjon med visse typer virus. B-lymfocytter produserer spesifikke antistoffer, men de har en begrenset levetid. En myelomcelle er en B-lymfocytt som har blitt ondartet, og er derfor en kreftcelle. Myelomceller kan ikke produsere antistoffer, men er i stand til å fortsette å dele seg i en cellekultur på ubestemt tid.
Prosessen for utvikling av hybridomceller ble oppfunnet på 1970-tallet. For å starte denne prosessen blir en mus immunisert med et proteinantigen. Musen vil da montere en immunrespons mot antigenet, som vil inkludere B-lymfocytter som lager antistoffer som gjenkjenner antigenet. Deretter fjernes milten fra den immuniserte musen, og B-lymfocytter isoleres fra miltvevet.
De antistoffproduserende B-lymfocytter dyrkes deretter med myelomceller. Kulturen av celler behandles med et kjemikalie som gjør cellemembraner gjennomtrengelige, noe som betyr at de er punktert med bittesmå hull. Dette gjør at myelomcellene og B-lymfocytter kan smeltes lettere. Når en B-lymfocytt smelter sammen med en myelomcelle, er resultatet en hybridomcelle. Neste trinn er å isolere de nylig smeltede cellene slik at hver celle er i sin egen separate kultur. Dette er nødvendig for å sikre at antistoffer produsert av cellene er monoklonale og ikke er forurenset med antistoffer fra forskjellige celler.
Til slutt blir hybridomaceller valgt for kultur basert på hvor godt de gjenkjenner antigenet som ble brukt for å immunisere musen i begynnelsen av prosessen. Dette er viktig, ettersom B-lymfocytter ikke alle produserer nøyaktig samme type antistoff, selv når de ble immunisert av det samme antigenet. Hver B-lymfocytt produserer antistoffer som gjenkjenner antigenet med ulik grad av spesifisitet og styrke; derfor brukes en ytterligere seleksjonsprosess for å utskille de antistoffproduserende celler med de ønskede responser.
Evnen til å bruke hybridomer for å generere monoklonale antistoffer mot praktisk talt hvilket som helst protein gjør dem til et ekstremt nyttig vitenskapelig verktøy. Monoklonale antistoffer brukes mye i biologisk forskning for å identifisere og isolere cellulære proteiner. I diagnostisk medisin er monoklonale antistoffer et effektivt diagnostisk verktøy fordi de kan brukes til å påvise bakterie-, virus- eller tumorantigener som er til stede i selv små mengder i en blod- eller vevsprøve.