Qu'est-ce qu'un hybridome?
Une cellule d'hybridome est un hybride de deux autres types de cellules, appelés lymphocytes B et cellules de myélome. Quand un lymphocyte B et une cellule de myélome sont hybrides, ils forment une cellule d'hybridome capable de produire des anticorps monoclonaux. Lorsque les anticorps sont monoclonaux, cela signifie que tous les anticorps d'un échantillon donné proviennent du même lymphocyte B et sont tous identiques. Les anticorps monoclonaux ont un large éventail d'utilisations, notamment en médecine diagnostique et en recherche biologique.
Les lymphocytes B sont les cellules du système immunitaire productrices d'anticorps. Les cellules et les anticorps qu’elles produisent sont essentiels à la protection contre l’infection bactérienne, ainsi que l’infection par certains types de virus. Les lymphocytes B produisent des anticorps spécifiques, mais leur durée de vie est limitée. Une cellule de myélome est un lymphocyte B devenu malin et, par conséquent, une cellule cancéreuse. Les cellules de myélome ne peuvent pas produire d'anticorps, mais peuvent continuer à se diviser indéfiniment dans une culture cellulaire.
Le processus de développement de cellules d'hybridome a été inventé dans les années 1970. Pour commencer ce processus, une souris est immunisée avec un antigène protéique. La souris montera alors une réponse immunitaire à l'antigène, qui inclura les lymphocytes B qui fabriquent des anticorps qui reconnaissent l'antigène. Ensuite, la rate de la souris immunisée est retirée et les lymphocytes B sont isolés du tissu de la rate.
Les lymphocytes B producteurs d'anticorps sont ensuite cultivés avec des cellules de myélome. La culture de cellules est traitée avec un produit chimique qui rend les membranes cellulaires perméables, ce qui signifie qu'elles sont ponctuées de minuscules trous. Cela permet aux cellules de myélome et aux lymphocytes B de fusionner plus facilement. Lorsqu'un lymphocyte B fusionne avec une cellule de myélome, il en résulte une cellule d'hybridome. L'étape suivante consiste à isoler les cellules nouvellement fusionnées afin que chaque cellule soit dans sa propre culture séparée. Cela est nécessaire pour garantir que les anticorps produits par les cellules sont monoclonaux et non contaminés par des anticorps de cellules différentes.
Enfin, les cellules d'hybridome sont sélectionnées pour la culture en fonction de leur capacité à reconnaître l'antigène utilisé pour immuniser la souris au début du processus. Ceci est important, car les lymphocytes B ne produisent pas tous exactement le même type d'anticorps, même lorsqu'ils ont été immunisés par le même antigène. Chaque lymphocyte B produit des anticorps qui reconnaissent l'antigène avec différents degrés de spécificité et de force; par conséquent, un autre processus de sélection est utilisé pour isoler les cellules productrices d'anticorps avec les réponses souhaitées.
La possibilité d’utiliser des hybridomes pour générer des anticorps monoclonaux contre pratiquement toutes les protéines en fait un outil scientifique extrêmement utile. Les anticorps monoclonaux sont largement utilisés en recherche biologique pour identifier et isoler les protéines cellulaires. En médecine de diagnostic, les anticorps monoclonaux sont un outil de diagnostic efficace car ils peuvent être utilisés pour détecter des antigènes bactériens, viraux ou tumoraux présents même en petites quantités dans un échantillon de sang ou de tissu.