Quel est l'effet Hawthorne?
L'effet Hawthorne fait référence à l'amélioration de la productivité d'un travailleur résultant de l'observation de la direction ou de chercheurs. Les données qui ont finalement conduit à cette conclusion sont venues d'expériences menées entre 1924 et 1932 à l'usine Hawthorne Works, appartenant à la société Western Electric. Les expériences visaient à l'origine à déterminer comment différentes variables affectaient la production des travailleurs. L'effet Hawthorne, qui concerne les effets de l'observation, ne faisait pas partie des variables initialement testées. les conclusions sur l'observation n'ont été tirées que plus tard, dans des analyses rétrospectives.
Les expériences originales sur le site de Hawthorne Works ont testé divers facteurs. Les chercheurs qui ont mené cette recherche ont testé des éléments tels que l'espacement et le calendrier des pauses, le montant du paiement, la durée de la journée de travail et l'allocation de nourriture aux travailleurs. Le chercheur principal, Elton Mayo, a souligné que la productivité dépendait de la sociologie organisationnelle. Il a utilisé les résultats pour affirmer que des facteurs tels que les normes du lieu de travail et les relations avec les gestionnaires avaient un impact important sur la vitesse des travailleurs.
Ce n’est que lors de l’analyse ultérieure des données que l’effet Hawthorne a été isolé et doté d’un nom spécifique. Henry Landsberger, en 1958, a publié un livre intitulé Hawthorne Revisited qui nommait et décrivait spécifiquement les effets de l'observation pure. Landsberger a également noté que les travailleurs semblaient travailler plus fort après tout changement de protocole, même si ce changement représentait simplement un retour à la procédure antérieure.
L’effet Hawthorne a constitué le fondement théorique du domaine des relations humaines dans l’entreprise. Il a introduit l'idée que l'attention portée aux travailleurs, même si cette attention est extrêmement passive, peut augmenter la motivation. L'idée de l'effet Hawthorne a donc permis de justifier des couches de structure d'entreprise responsables non pas de la gestion en soi, mais simplement de l'attention.
L'existence de l'effet Hawthorne a également servi de signal d'alarme pour les chercheurs en sciences sociales. En particulier, cela indique qu'il faut prendre soin lors de la conception d'expériences de comparer un type de changement à un autre type de changement plutôt qu'à aucun type de changement. Sinon, une expérience pourrait associer un faux positif à une variable spécifique plutôt qu’à l’effet de la variation en général.
Des preuves ultérieures ont remis en question la taille de l'effet Hawthorne. Un article récent publié dans The Economist suggère que l'effet Hawthorne lui-même ignore certaines autres caractéristiques d'une expérience. Par exemple, si les variables sont toujours modifiées au cours du week-end, les modifications attribuées à l'effet Hawthorne ont toujours lieu le lundi. L'article suggère qu'une productivité accrue se produit toujours le lundi, indépendamment de l'observation expérimentale. Néanmoins, l'effet Hawthorne est devenu un principe fondamental de la psychologie et de la sociologie des entreprises.