Wat is het Hawthorne-effect?
Het Hawthorne-effect verwijst naar de verbetering van de productiviteit van een werknemer die het gevolg is van observatie door management of onderzoekers. De gegevens die uiteindelijk tot deze conclusie hebben geleid, zijn afkomstig van experimenten die tussen 1924 en 1932 zijn uitgevoerd in de Hawthorne Works-fabriek van het bedrijf Western Electric. De experimenten waren oorspronkelijk bedoeld om te bepalen hoe verschillende variabelen de output van de werknemers beïnvloedden. Het Hawthorne-effect, dat betrekking heeft op de effecten van observatie, was niet een van de aanvankelijk geteste variabelen; conclusies over observatie werden pas later getrokken, in retrospectieve analyses.
De oorspronkelijke experimenten in de Hawthorne Works-faciliteit testten verschillende factoren. De onderzoekers die dit onderzoek hebben uitgevoerd, hebben dingen getest zoals de afstand en timing van pauzes, de hoeveelheid betaling, de lengte van de werkdag en de toewijzing van voedsel aan de werknemers. De hoofdonderzoeker, Elton Mayo, benadrukte dat productiviteit afhing van organisatiesociologie. Hij gebruikte de resultaten om te beweren dat factoren zoals werkpleknormen en relaties met managers een grote invloed hadden op de snelheid van de werknemers.
Pas in een latere analyse van de gegevens werd het Hawthorne-effect geïsoleerd en kreeg het een specifieke naam. Henry Landsberger publiceerde in 1958 een boek met de naam Hawthorne Revisited waarin de effecten van pure observatie werden genoemd en specifiek beschreven. Landsberger merkte ook op dat werknemers harder leken te werken na elke wijziging van het protocol, zelfs als deze verandering eenvoudigweg een omkering van de vorige procedure betekende.
Het Hawthorne-effect legde de theoretische basis voor het zakelijke veld van menselijke relaties. Het introduceerde het idee dat aandacht voor werknemers, zelfs als deze aandacht extreem passief is, de motivatie kan vergroten. Het idee van het Hawthorne-effect bood dus een rechtvaardiging voor lagen van bedrijfsstructuur die niet per se verantwoordelijk waren voor het beheer, maar gewoon voor het opletten.
Het bestaan van het Hawthorne-effect diende ook als een waarschuwingsteken voor onderzoekers in de sociale wetenschappen. In het bijzonder geeft het aan dat bij het ontwerpen van experimenten moet worden gelet op het vergelijken van het ene type verandering met een ander type verandering, in plaats van helemaal geen type verandering. Anders zou een experiment een vals positief kunnen associëren met één specifieke variabele in plaats van met het effect van variatie in het algemeen.
Later bewijs heeft de omvang van het Hawthorne-effect in twijfel getrokken. Een recent artikel gepubliceerd in The Economist suggereert dat het Hawthorne-effect zelf bepaalde andere kenmerken van een experiment negeert. Als variabelen bijvoorbeeld altijd in het weekend worden gewijzigd, vinden wijzigingen die aan het Hawthorne-effect worden toegeschreven altijd op maandag plaats. Het artikel suggereert dat een verhoogde productiviteit altijd op maandag optreedt, ongeacht experimentele waarnemingen. Desalniettemin is het Hawthorne-effect een fundamenteel principe geworden in de bedrijfspsychologie en sociologie.