¿Qué es el turismo espacial?
El turismo espacial es exactamente lo que parece: turismo en el espacio. Los turistas espaciales reservan boletos en naves espaciales para tener la oportunidad de experimentar el espacio por sí mismos, en viajes de diferentes duraciones. En las naves espaciales suborbitales, por ejemplo, un turista espacial podría tener solo unos minutos en el espacio, el tiempo suficiente para experimentar la ingravidez y probar el espacio, mientras que otros turistas espaciales reservan boletos en vuelos orbitales, viajando al espacio durante horas o días en un momento. A partir de 2008, el turismo espacial era en gran medida hipotético, pero se estaban sentando las bases para convertirlo en una industria importante.
Los humanos llevan mucho tiempo interesados en el espacio, y cuando los vuelos espaciales tripulados comenzaron a lanzarse a mediados del siglo XX, varias personas se entusiasmaron mucho con el potencial del turismo espacial. Varias naciones también expresaron interés, y los gobiernos y las empresas inteligentes se dieron cuenta de que el turismo espacial podría ser bastante rentable, si se maneja bien. Fue Rusia la que impulsó el turismo espacial de un concepto interesante a una realidad, llevando a Dennis Tito, el primer turista espacial del mundo, al espacio en 2001.
Algunos gobiernos han sido reacios al concepto de turismo espacial, argumentando que es peligroso, costoso y no sirve para propósitos prácticos. Otros argumentan que si las personas pueden permitirse el lujo de ir y tienen interés en viajar al espacio, uno podría hacer que esa opción esté disponible. Al alentar el turismo espacial, los gobiernos también podrían beneficiarse de los ingresos, y podrían establecer límites legales, asegurando que el turismo espacial sea lo más seguro posible para todos.
A algunas personas no les gusta el término “turismo espacial”, ya que “turismo” tiene asociaciones peyorativas para algunos. "Vuelo espacial personal", "investigación privada" y "vuelo espacial civil" se utilizan como eufemismos para el turismo espacial. Como sea que se lo llame, el turismo espacial es sin duda un símbolo de estatus, ya que las personas pagan enormes sumas de dinero incluso por los vuelos suborbitales más breves, y mucho menos los vuelos en embarcaciones que realmente son capaces de alcanzar la órbita. Según los informes, también es una experiencia increíble, que brinda a las personas la oportunidad de ver la Tierra desde el espacio y experimentar la ingravidez y la inmensidad del universo.
Los libros y cómics imaginativos de la década de 1960 parecían sugerir que todo el mundo sería un turista espacial para el año 2000, viajando alegremente entre planetas, visitando hoteles espaciales de lujo e incluso volando su propia nave espacial. Al igual que los autos voladores y muchos otros sueños de los años 60 del futuro, esto no se cumplió, pero eso no significa que no sucederá algún día.