O que é o turismo espacial?

O turismo espacial é exatamente o que parece: turismo no espaço. Os turistas espaciais reservam bilhetes em naves espaciais para ter a chance de experimentar o espaço sozinhos, em viagens de durações variadas. Em espaçonaves suborbitais, por exemplo, um turista espacial pode ter apenas alguns minutos no espaço, tempo suficiente para experimentar a falta de peso e sentir o gosto pelo espaço, enquanto outros turistas espaciais reservam bilhetes em voos orbitais, viajando no espaço por horas ou dias a um tempo. Em 2008, o turismo espacial era amplamente hipotético, mas as bases para transformá-lo em uma grande indústria estavam sendo estabelecidas.

Os seres humanos há muito se interessam pelo espaço e, quando os vôos espaciais tripulados começaram a ser lançados em meados do século 20, várias pessoas ficaram muito empolgadas com o potencial do turismo espacial. Várias nações também manifestaram interesse, com governos e empresas mais experientes percebendo que o turismo espacial poderia ser bastante lucrativo, quando bem administrado. Foi a Rússia que impulsionou o turismo espacial de um conceito interessante para a realidade, levando Dennis Tito, o primeiro turista espacial do mundo, para o espaço em 2001.

Alguns governos têm relutado em relação ao conceito de turismo espacial, argumentando que é perigoso, caro e não serve a propósitos práticos. Outros argumentam que, se as pessoas podem se dar ao luxo de viajar e têm interesse em viajar para o espaço, é melhor disponibilizar essa opção. Ao incentivar o turismo espacial, os governos também poderiam se beneficiar da receita e estabelecer limites legais, garantindo que o turismo espacial seja o mais seguro possível para todos.

O termo "turismo espacial" não é apreciado por algumas pessoas, uma vez que o "turismo" tem associações pejorativas para algumas. “Vôo espacial pessoal”, “pesquisa particular” e “voo espacial civil” são usados ​​como eufemismos para o turismo espacial. Como quer que se possa chamar, o turismo espacial é certamente um símbolo de status, com pessoas pagando enormes somas em dinheiro até nos voos suborbitais mais curtos, e muito menos em embarcações que são realmente capazes de alcançar a órbita. Segundo relatos, também é uma experiência incrível, dando às pessoas a chance de ver a Terra do espaço e experimentar a ausência de peso e a vastidão do universo.

Livros e quadrinhos imaginativos da década de 1960 pareciam sugerir que todo mundo seria um turista espacial em 2000, viajando alegremente entre planetas, visitando hotéis espaciais de luxo e até pilotando sua própria espaçonave. Muito parecido com carros voadores e muitos outros sonhos dos anos 1960 com o futuro, isso não aconteceu, mas não significa que isso não aconteça algum dia.