Hva er romturisme?

Romturisme er stort sett nøyaktig slik det høres ut: turisme i verdensrommet. Romturister bestiller billetter på romfartøy for å få en sjanse til å oppleve plass for seg selv, på turer med ulik varighet. På suborbital romskip, for eksempel, kan en romturist få bare noen få minutter i verdensrommet, akkurat nok tid til å oppleve vektløshet og få en smak for verdensrommet, mens andre romsturister bestiller billetter på orbitale flyreiser, og reiser ut i verdensrommet i timer eller dager kl. en gang. Fra og med 2008 var romturisme stort sett hypotetisk, men grunnlaget for å gjøre det til en stor næring ble lagt.

Mennesker har lenge vært interessert i verdensrommet, og da bemannede romflyg begynte å lanseres på midten av 1900-tallet, ble en rekke mennesker veldig begeistret for potensialet for romturisme. Flere nasjoner uttrykte interesse også, med kyndige regjeringer og selskaper som innså at romturisme kan være ganske lønnsomt når det håndteres godt. Det var Russland som drev frem romturisme fra et interessant konsept til en realitet, og tok Dennis Tito, verdens første romturist, ut i verdensrommet i 2001.

Noen regjeringer har vært motvillige til begrepet romsturisme og hevdet at det er farlig, dyrt og ikke tjener noen praktiske formål. Andre hevder at hvis folk har råd til å dra og de har interesse av å reise ut i verdensrommet, kan man like gjerne gjøre dette alternativet tilgjengelig. Ved å oppmuntre til romsturisme, kan myndighetene også dra nytte av inntektene, og de kunne etablere juridiske grenser, og sikre at romturisme er så trygg som mulig for alle.

Begrepet “romturisme” mislikes av noen mennesker, siden “turisme” har pejorative assosiasjoner til noen. "Personlig romfart", "privat forskning" og "sivil romfart" brukes alle som eufemismer for romturisme. Uansett hva man kan kalle det, er romturisme absolutt et statussymbol, med folk som betaler enorme summer for selv de korteste av suborbital-flyreiser, enn si flyreiser på fartøy som faktisk er i stand til å oppnå bane. I følge rapporter er det også en fantastisk opplevelse, å gi mennesker en sjanse til å se Jorden fra verdensrommet og oppleve universets vektløshet og vidstrakt.

Fantasifylte bøker og tegneserier fra 1960-tallet så ut til å antyde at alle ville være romturist innen 2000, lystig reise mellom planeter, besøke luksuriøse romhotell og til og med fly sitt eget romfartøy. Mye som å fly biler og mange andre 1960-talls drømmer om fremtiden, dette skjedde ikke, men det betyr ikke at det ikke vil skje en dag.