¿Cuál es la definición de conciencia?
La cuestión de la conciencia es una de las más resbaladizas en la psicología, biología y filosofía modernas. Durante muchos años, la palabra, como el término mente , fue evitada siempre que fue posible por los practicantes de las ciencias duras. En los últimos años, sin embargo, ha surgido un impulso para explicar y comprender mejor el proceso.
Filosóficamente, en su nivel más básico, se puede decir que la conciencia es el proceso de un pensador que enfoca el pensamiento en algún aspecto de la existencia. Esto puede ser externo o interno, y puede existir en el reino que consideramos como el subconsciente (como los estados de sueño). Estas experiencias se conocen colectivamente como qualia , y son los bloques de construcción de la discusión filosófica que rodea la conciencia.
Fisiológicamente, se han identificado varios procesos con lo que consideramos conciencia. Específicamente, la interacción entre las capas del cerebro se considera crucial para la actividad consciente, y cuando esta interacción se ve afectada (como en el sueño profundo), se considera que la conciencia está ausente.
Psicológicamente, es importante distanciar la conciencia de su uso más coloquial como significado simplemente "despierto". Los psicólogos afirmarían ciertamente que mientras soñamos, por ejemplo, somos conscientes, aunque no estemos despiertos. Por el contrario, no estamos dispuestos a otorgar la etiqueta de consciente a la mayoría de los animales, a pesar de que pueden regular entre la vigilia y el sueño.
En el marco psicológico, la conciencia se basa en algunas condiciones previas necesarias:
La capacidad de generalizar una pequeña parte de un objeto en un objeto más grande o una colección de objetos es crucial. Los bebés pequeños y muchos animales no pueden discernir, por ejemplo, que las piernas de una persona y la cabeza de una persona pertenecen a la misma entidad, si se coloca algún tipo de barrera para la visión en la sección central. Los seres conscientes pueden ver parte de una calle e identificarla con una calle entera, y desde allí tal vez incluso con una cuadrícula que forma un pueblo o ciudad.
La capacidad de vivir las cosas en la mente de uno antes de que ocurran en el mundo real es otra característica de la conciencia. Establecer situaciones hipotéticas basadas en el conocimiento del mundo real y deducir los posibles resultados de ese conocimiento, antes de probarlo en el mundo real, es crucial para el pensamiento consciente.
El sentido del tiempo es otra característica de la conciencia. Muchas drogas y estados que alteran la conciencia afectan primero esta área. El tiempo puede dilatarse o contraerse, o actuar de manera extraña. Sin embargo, fundamentalmente, un ser consciente es capaz de poner las cosas en un orden temporal suelto y pensar en un futuro abstracto.
El sentido del yo es la última característica importante. Ser capaz de ver el mundo a través de los ojos y reconocer que uno mismo es el jugador que ve el mundo. La prueba clásica utilizada para la conciencia en animales (aunque ya no tiene mucha credibilidad) fue colocar un espejo frente al sujeto, colocar algo en su cuerpo fuera de su rango de visión (como pintura en la parte superior de su cabeza) y ver si intentaron quitar la pintura frente a su propio reflejo. Algunos piensan que esto indica que el sujeto tiene un claro sentido de sí mismo que reconoce incluso en una forma abstracta. El sentido del yo también emerge como una narración interna, a menudo desapercibida por el ser consciente, que cataloga todos los eventos a medida que ocurren.
Varios grupos han atribuido la conciencia a muchos animales a lo largo de los años, y no hay una respuesta clara de una forma u otra. Durante muchos años, el lenguaje se consideró una prueba válida, pero no incluye seres no comunicativos que, sin embargo, se consideran plenamente conscientes (como los humanos salvajes). Diversas pruebas de conciencia llegan a diferentes conclusiones con respecto a los animales. La prueba del espejo, por ejemplo, descubre que todos los grandes simios (excepto los gorilas), los delfines y los humanos mayores de 18 meses están conscientes.
El origen de la conciencia es otra área de gran discusión. Algunos sostienen que es simplemente un proceso algorítmico similar a una computadora que tiene lugar localmente en la estructura física del cerebro. Otros sugieren que es un fenómeno mecánico cuántico, que no es local. Aún otros sostienen que es una propiedad emergente de la complejidad del cerebro, y que hay una brecha explicativa que no se puede llenar.
A medida que aumenta nuestra comprensión de la conciencia, también lo hace nuestra confusión. Las preguntas sobre si los fetos y los animales son conscientes, de dónde proviene y si somos capaces de crearlo en forma de computadoras, serán grandes descubrimientos en los próximos años.