Wat is de definitie van bewustzijn?
De kwestie van bewustzijn is een van de meest gladde dingen in de moderne psychologie, biologie en filosofie. Jarenlang werd het woord, net als de term geest , zoveel mogelijk vermeden door beoefenaars van de harde wetenschappen. De laatste jaren is er echter een duw naar voren gekomen om het proces beter uit te leggen en te begrijpen.
Filosofisch gezien kan op het meest basale niveau van bewustzijn worden gezegd dat het het proces is van een denker die de gedachte concentreert op een bepaald aspect van het bestaan. Dit kan extern of intern zijn en kan bestaan in het rijk dat wij beschouwen als het onderbewustzijn (zoals droomtoestanden). Deze ervaringen staan gezamenlijk bekend als qualia en zijn de bouwstenen van de filosofische discussie rond bewustzijn.
Fysiologisch is een aantal processen geïdentificeerd met wat we als bewustzijn beschouwen. In het bijzonder wordt de interface tussen hersenlagen als cruciaal beschouwd voor bewuste activiteit, en wanneer deze interactie is verstoord (zoals in diepe slaap), wordt bewustzijn als afwezig beschouwd.
Psychologisch gezien is het belangrijk om het bewustzijn te distantiëren van het meer informele gebruik ervan, wat eenvoudigweg "wakker" betekent. Psychologen zouden zeker beweren dat we bijvoorbeeld tijdens het dromen bewust zijn, ook al bevinden we ons niet in een wakkere staat. Omgekeerd zijn we niet bereid om het label bewust aan de meeste dieren te verlenen, ook al kunnen ze reguleren tussen waken en slapen.
In het psychologische kader berust bewustzijn op een paar noodzakelijke voorwaarden:
De mogelijkheid om een klein deel van een object te generaliseren naar een groter object of een verzameling objecten is cruciaal. Jonge baby's en veel dieren kunnen bijvoorbeeld niet onderscheiden dat de benen van een persoon en het hoofd van een persoon tot dezelfde entiteit behoren, als er een soort barrière voor het gezichtsvermogen over het centrale gedeelte wordt geplaatst. Bewuste wezens kunnen een deel van een straat zien en identificeren met een hele straat, en van daaruit misschien zelfs met een raster dat een stad of stad vormt.
Het vermogen om dingen in iemands geest uit te leven voordat ze in de echte wereld plaatsvinden, is een ander kenmerk van bewustzijn. Het opstellen van hypothetische situaties op basis van praktijkkennis en het afleiden van mogelijke resultaten van die kennis voordat het in de echte wereld wordt uitgeprobeerd, is cruciaal voor bewust denken.
Tijdsbesef is een ander kenmerk van bewustzijn. Veel bewustzijnsveranderende medicijnen en toestanden beïnvloeden eerst dit gebied. De tijd kan uitzetten of samentrekken, of op vreemde manieren handelen. In wezen is een bewust wezen echter in staat om dingen in een losse tijdelijke volgorde te plaatsen en na te denken over een abstracte toekomst.
Het zelfgevoel is het laatste belangrijke kenmerk. In staat zijn om de wereld door je ogen te zien en te herkennen dat jezelf de speler is die de wereld bekijkt. De klassieke test die wordt gebruikt voor het bewustzijn bij dieren (hoewel ze niet langer veel geloofwaardigheid hebben), was een spiegel voor het onderwerp plaatsen, iets op hun lichaam buiten hun gezichtsveld plaatsen (zoals verf op hun hoofd) en zien als ze probeerden de verf te verwijderen wanneer ze geconfronteerd werden met hun eigen reflectie. Dit wordt door sommigen gedacht om aan te geven dat het onderwerp een duidelijk zelfgevoel heeft dat ze zelfs in een geabstraheerde vorm herkennen. Het zelfgevoel komt ook naar voren als een interne vertelling, vaak onopgemerkt door het bewuste wezen, waarbij alle gebeurtenissen worden gecatalogiseerd wanneer ze zich voordoen.
Veel dieren hebben in de loop der jaren bewustzijn gekregen door verschillende groepen, en er is geen duidelijk antwoord op de een of andere manier. Jarenlang werd taal als een geldige test beschouwd, maar het omvat niet-communicatieve wezens die niettemin als volledig bewust worden beschouwd (zoals wilde mensen). Verschillende tests voor bewustzijn komen tot verschillende conclusies met betrekking tot dieren. De spiegeltest vindt bijvoorbeeld dat alle grote apen (behalve gorilla's), dolfijnen en mensen ouder dan 18 maanden bij bewustzijn zijn.
De oorsprong van bewustzijn is een ander gebied van grote discussie. Sommigen menen dat het gewoon een computerachtig algoritmisch proces is dat lokaal plaatsvindt in de fysieke structuur van de hersenen. Anderen suggereren dat het een kwantummechanisch fenomeen is, dat niet-lokaal is. Weer anderen beweren dat het een opkomende eigenschap is van de complexiteit van de hersenen, en er is een verklarende kloof die niet kan worden opgevuld.
Naarmate ons begrip van bewustzijn toeneemt, neemt ook onze verwarring toe. De vragen of foetussen en dieren zich bewust zijn, waar het vandaan komt en of we het in de vorm van computers kunnen creëren, zullen allemaal de komende jaren geweldige ontdekkingen zijn.