Quelle est la définition de la conscience?
La question de la conscience est l'une des plus glissantes de la psychologie, de la biologie et de la philosophie modernes. Pendant de nombreuses années, le mot, comme le terme esprit , a été évité autant que possible par les praticiens des sciences dures. Au cours des dernières années, cependant, un effort est apparu pour mieux expliquer et comprendre le processus.
Philosophiquement, à son niveau le plus fondamental, on peut dire que la conscience est le processus par lequel un penseur concentre sa pensée sur un aspect de l'existence. Cela peut être externe ou interne, et peut exister dans le domaine que nous considérons comme le subconscient (comme les états de rêve). Ces expériences sont collectivement appelées qualia et constituent le fondement de la discussion philosophique entourant la conscience.
Physiologiquement, un certain nombre de processus ont été identifiés avec ce que nous considérons comme la conscience. En particulier, l'interfaçage entre les couches du cerveau est considéré comme crucial pour l'activité consciente et lorsque cette interaction est altérée (comme dans le sommeil profond), la conscience est considérée comme absente.
Psychologiquement, il est important de distancer la conscience de son utilisation plus familière, qui signifie simplement "éveillé". Les psychologues affirmeraient certainement qu'en rêvant, par exemple, nous sommes conscients, même si nous ne sommes pas éveillés. Inversement, nous refusons d’accorder l’étiquette de conscient à la plupart des animaux, même s’ils sont capables de réguler le réveil et le sommeil.
Dans le cadre psychologique, la conscience repose sur quelques conditions préalables nécessaires:
La possibilité de généraliser une petite partie d'un objet dans un objet plus grand ou dans une collection d'objets est cruciale. Les jeunes enfants et de nombreux animaux sont incapables de discerner, par exemple, que les jambes et la tête d’une personne appartiennent à la même entité, si un obstacle à la vision est placé dans la partie centrale. Les êtres conscients peuvent voir une partie de la rue et l'identifier à une rue entière, et à partir de là peut-être même à une grille qui constitue une ville ou une ville.
La capacité de vivre les choses dans son esprit avant qu'elles ne se produisent dans le monde réel est une autre caractéristique de la conscience. Mettre en place des situations hypothétiques basées sur la connaissance du monde réel et en déduire les résultats possibles avant de l'essayer dans le monde réel est crucial pour la pensée consciente.
La perception du temps est une autre caractéristique de la conscience. De nombreux médicaments et états altérant la conscience affectent d’abord cette région. Le temps peut se dilater ou se contracter, ou agir de manière étrange. Fondamentalement, un être conscient est capable de placer les choses dans un ordre temporel vague et de penser à un avenir abstrait.
Le sens de soi est la dernière caractéristique majeure. Etre capable de voir le monde à travers ses yeux et reconnaître que soi-même est le joueur qui regarde le monde. Le test classique utilisé pour la conscience chez les animaux (même s’il n’avait plus beaucoup de crédibilité) consistait à placer un miroir devant le sujet, à placer quelque chose sur son corps en dehors de son champ de vision (comme de la peinture sur le dessus de la tête) et à voir s’ils essayaient d’enlever la peinture face à leur propre reflet. Certains pensent que cela signifie que le sujet a un sens clair de soi qu’il reconnaît même sous une forme abstraite. Le sens de soi apparaît également comme une narration interne, souvent ignorée par l'être conscient, répertoriant tous les événements au fur et à mesure qu'ils se produisent.
Au cours des années, de nombreux animaux se sont vus attribuer la conscience par divers groupes, et il n’existe pas de réponse claire, dans un sens ou dans l’autre. Pendant de nombreuses années, la langue a été considérée comme un test valide, mais elle n’a pas permis d’inclure des êtres non communicatifs qui sont néanmoins considérés comme pleinement conscients (tels que les humains sauvages). Divers tests de conscience aboutissent à des conclusions différentes en ce qui concerne les animaux. Le test du miroir, par exemple, montre que tous les grands singes (à l'exception des gorilles), les dauphins et les humains de plus de 18 mois sont conscients.
L'origine de la conscience est un autre sujet de grande discussion. Certains soutiennent qu'il s'agit simplement d'un processus algorithmique semblable à un ordinateur qui se déroule localement dans la structure physique du cerveau. D'autres suggèrent que c'est un phénomène de mécanique quantique, qui n'est pas local. D'autres encore considèrent qu'il s'agit d'une propriété émergente de la complexité du cerveau et qu'il existe un vide explicatif qui ne peut être comblé.
À mesure que notre compréhension de la conscience augmente, notre confusion grandit également. Les questions de savoir si les fœtus et les animaux sont conscients, d’où il vient et si nous sommes capables de le créer sous forme d’ordinateurs seront toutes de grandes découvertes dans les années à venir.