Qu'est-ce qu'un Firestorm?

Une tempête de feu est un énorme feu créé lorsque les flammes sont si intenses qu'elles créent et entretiennent leur propre système éolien. En fonction de l'effet de cheminée, également appelé effet de cheminée, la chaleur du feu crée un tel courant ascendant que l'air adjacent est fortement aspiré, créant des vents violents qui soufflent vers le centre du feu. Une tempête de feu est particulièrement susceptible de se produire là où les vents du Gulf Stream l'alimentent, ou si la couche d'inversion de température est percée par l'air chaud du feu. Les tempêtes de feu sont susceptibles de se produire chaque fois que le feu est suffisamment important.

Des tempêtes de feu bien connues se sont produites à la fois dans des conditions naturelles, telles que le Great Fire de Peshtigo dans le Wisconsin, ou les incendies du mercredi des Cendres dans le sud-est de l'Australie, et des conditions artificielles, telles que les bombardements aériens de Hambourg, Dresde et Tokyo. d'Hiroshima et de Nagasaki. On pourrait penser que le vent qui se déplace vers le centre de l'incendie empêcherait sa propagation vers l'extérieur, mais ce n'est pas le cas. La turbulence extrême provoquée autour du front de la flamme permet à l’incendie de se propager. Souvent, des tornades de feu, connues sous le nom de tourbillons de flammes, se forment dans la turbulence chaotique, se déplacent de manière erratique et mettent tout en feu. Au cours de l'incendie de Dresde, une énorme tornade de feu a incinéré plus de 30 000 personnes rassemblées sur une place en moins de 15 minutes. Les tempêtes de feu à Hiroshima et à Nagasaki ont causé de nombreux décès après l'explosion initiale.

Plusieurs signes avant-coureurs suggèrent la genèse d'un incendie lors de feux de forêt. Celles-ci incluent une visibilité réduite, une diminution de la conduction du son, des difficultés respiratoires et le rôtissage instantané (pyrolyse) des feuilles à une distance du feu principal. Il existe plusieurs types principaux de tempête de feu dans un contexte de feu de forêt. Ceux-ci incluent 1) une bulle thermique, où le feuillage dense dans une petite vallée prend feu et crée une bulle de gaz chaud qui ne peut pas se confondre avec l’air au-dessus à cause de sa grande chaleur, 2) des tapis anti-feu, où le sol entier et la vallée ouverte prend feu, 3) le confinement par une couche d'air froid, semblable à une bulle thermique, mais cela peut arriver n'importe où, où l'air froid empêche les gaz libérés par pyrolyse de s'élever, créant ainsi un "baril de poudre" qui explose, 4) pyrolyse d’une pente opposée, où un incendie sur une pente déclenche une combustion spontanée sur une pente opposée, bien qu’elle soit séparée de plusieurs centaines de pieds, et 5) une tempête de feu au fond d’une petite vallée, où les gaz libérés par pyrolyse se mélangent lit de la rivière et sont spontanément enflammés lorsque le feu l'atteint.