Was ist ein Feuersturm?

Ein Feuersturm ist ein riesiges Feuer, das entsteht, wenn die Flammen so intensiv sind, dass sie ihr eigenes Windsystem erzeugen und aufrechterhalten. Abhängig vom Stapeleffekt, der auch als Kamineffekt bezeichnet wird, erzeugt die Hitze des Feuers einen so starken Aufwind, dass benachbarte Luft stark angesaugt wird und heftige Winde entstehen, die in Richtung der Mitte des Feuers wehen. Es ist besonders wahrscheinlich, dass ein Feuersturm dort auftritt, wo Golfwinde ihn speisen, oder die Temperaturinversionsschicht von heißer Luft aus dem Feuer durchbohrt wird. Es ist wahrscheinlich, dass es bei einem ausreichend großen Brand zu Feuerstürmen kommt.

Bekannte Feuerstürme ereigneten sich sowohl unter natürlichen Bedingungen wie dem Great Peshtigo Fire in Wisconsin oder den Bränden am Aschermittwoch in Südostaustralien als auch unter künstlichen Bedingungen wie den Luftangriffen auf Hamburg, Dresden und Tokio oder den Atombomben von Hiroshima und Nagasaki. Man könnte meinen, der Wind würde die Ausbreitung des Feuers nach außen verhindern, aber das ist nicht der Fall. Die extremen Turbulenzen um die Flammenfront ermöglichen die Ausbreitung des Feuers. Oft bilden sich in den chaotischen Turbulenzen Feuertornados, sogenannte Flammenwirbel, die unberechenbar herumhüpfen und alles auf ihrem Weg in Brand setzen. Während des Brandbombardements von Dresden versammelte sich innerhalb von 15 Minuten ein riesiger Feuertornado mit über 30.000 Menschen auf einem Stadtplatz. Feuerstürme in Hiroshima und Nagasaki forderten nach der ersten Explosion viele Todesopfer.

Es gibt verschiedene Warnsignale, die auf die Entstehung eines Feuersturms bei Waldbränden hinweisen. Dazu gehören eine verminderte Sichtbarkeit, eine verminderte Schallleitung, Atembeschwerden und das sofortige Braten (Pyrolyse) von Blättern in einer Entfernung vom Hauptfeuer. In einem Lauffeuer-Kontext gibt es mehrere Haupttypen von Feuerstürmen. Dazu gehören 1) eine Wärmeblase, bei der dichtes Laub in einem kleinen Tal Feuer fängt und eine heiße Gasblase erzeugt, die sich aufgrund ihrer großen Hitze nicht mit der Luft darüber vermischen kann, 2) Feuerteppiche, bei denen der gesamte Boden breit ist und offenes Tal entzündet sich, 3) Eingrenzung durch eine Schicht kalter Luft, ähnlich einer Wärmeblase, aber überall dort, wo kalte Luft das Aufsteigen von durch Pyrolyse freigesetzten Gasen verhindert und ein "Pulverfass" entsteht, das schließlich explodiert, 4) Pyrolyse eines gegenüberliegenden Abhangs, bei der ein Brand an einem Hang eine spontane Verbrennung über den gesamten gegenüberliegenden Abhang hinweg auslöst, obwohl er mehrere hundert Meter voneinander entfernt ist, und 5) ein Feuersturm am Fuße eines kleinen Tals, in dem durch Pyrolyse freigesetzte Gase in a Flussbett und werden spontan entzündet, wenn das Feuer es erreicht.