Qual é a definição de consciência?

A questão da consciência é uma das mais escorregadias da psicologia, biologia e filosofia modernas. Por muitos anos, a palavra, como o termo mente , foi evitada sempre que possível pelos praticantes das ciências duras. Nos últimos anos, no entanto, surgiu um impulso para melhor explicar e entender o processo.

Filosoficamente, em seu nível mais básico, pode-se dizer que a consciência é o processo de um pensador concentrando o pensamento em algum aspecto da existência. Isso pode ser externo ou interno e pode existir no reino que consideramos o subconsciente (como estados de sonho). Essas experiências são conhecidas coletivamente como qualia e são os alicerces da discussão filosófica em torno da consciência.

Fisiologicamente, vários processos foram identificados com o que consideramos consciência. Especificamente, a interface entre as camadas do cérebro é considerada crucial para a atividade consciente e, quando essa interação é prejudicada (como no sono profundo), a consciência é considerada ausente.

Psicologicamente, é importante distanciar a consciência de seu uso mais coloquial, pois significa simplesmente "acordado". Os psicólogos afirmariam certamente que, enquanto sonhamos, por exemplo, estamos conscientes, mesmo que não estejam em estado de vigília. Por outro lado, não estamos dispostos a conceder o rótulo de consciente à maioria dos animais, mesmo que eles sejam capazes de regular entre acordar e dormir.

Na estrutura psicológica, a consciência repousa em algumas pré-condições necessárias:

A capacidade de generalizar uma pequena parte de um objeto em um objeto maior ou em uma coleção de objetos é crucial. Bebês jovens e muitos animais são incapazes de discernir, por exemplo, que as pernas de uma pessoa e a cabeça de uma pessoa pertencem à mesma entidade, se algum tipo de barreira à visão for colocada na seção central. Seres conscientes são capazes de ver parte de uma rua e identificá-la com uma rua inteira, e daí talvez até com uma grade que compõe uma cidade ou cidade.

A capacidade de viver as coisas na mente antes que elas ocorram no mundo real é outra característica da consciência. Estabelecer situações hipotéticas baseadas no conhecimento do mundo real e deduzir possíveis resultados desse conhecimento antes de testá-lo no mundo real é crucial para o pensamento consciente.

Uma sensação de tempo é outra característica da consciência. Muitos medicamentos e estados que alteram a consciência afetam essa área primeiro. O tempo pode se dilatar ou contrair ou agir de maneiras estranhas. Fundamentalmente, porém, um ser consciente é capaz de definir as coisas em uma ordem temporal frouxa e pensar em um futuro abstrato.

O senso de si é a última característica principal. Ser capaz de ver o mundo com os olhos e reconhecer que é o jogador que vê o mundo. O teste clássico usado para a consciência em animais (apesar de não ter mais credibilidade) foi colocar um espelho na frente do sujeito, colocar algo no corpo fora do alcance da visão (como tinta no topo da cabeça) e ver se eles tentassem remover a tinta quando confrontados com seu próprio reflexo. Alguns pensam que isso indica que o sujeito tem um senso claro de si, que eles reconhecem mesmo de forma abstrata. O sentido do eu também surge como uma narração interna, muitas vezes despercebida pelo ser consciente, catalogando todos os eventos à medida que ocorrem.

Muitos animais ao longo dos anos foram atribuídos à consciência por vários grupos, e não há uma resposta clara de uma maneira ou de outra. Por muitos anos, a linguagem foi considerada um teste válido, mas falha em incluir seres não comunicativos que, no entanto, são considerados plenamente conscientes (como seres humanos selvagens). Vários testes de consciência chegam a conclusões diferentes em relação aos animais. O teste do espelho, por exemplo, mostra que todos os grandes símios (exceto gorilas), golfinhos e humanos com mais de 18 meses de idade estão conscientes.

A origem da consciência é outra área de grande discussão. Alguns sustentam que é simplesmente um processo algorítmico semelhante a um computador que ocorre localmente na estrutura física do cérebro. Outros sugerem que é um fenômeno mecânico quântico, que não é local. Outros ainda sustentam que é uma propriedade emergente da complexidade do cérebro, e existe uma lacuna explicativa que não pode ser preenchida.

À medida que nossa compreensão da consciência aumenta, também aumenta nossa confusão. As questões sobre se os fetos e os animais são conscientes, de onde vêm e se somos capazes de criá-lo na forma de computadores, serão grandes descobertas nos próximos anos.