¿Cuál es el origen del aire?
El origen del aire tal como sabemos comienza con la catástrofe de oxígeno, también conocida como la gran oxidación, que ocurrió hace unos 2.700 millones de años. Antes de esto, el nivel de oxígeno en el aire era de aproximadamente 1/50 por ciento. Esto es similar al nivel de oxígeno presente en la atmósfera de Marte, aproximadamente 1/5 de un porcentaje. Al igual que Marte moderno, la atmósfera de la tierra temprana era principalmente dióxido de carbono. Hoy, la atmósfera contiene 20% de oxígeno, y solo 0.038% de dióxido de carbono, lo que hace que el aire sea completamente transpirable para organismos dependientes de oxígeno como nosotros mismos.
Con el advenimiento del oxifotosíntesis en microorganismos, este dióxido de carbono se consumió progresivamente, creando el "producto de desecho" del oxígeno elemental. La catástrofe de oxígeno está claramente demarcada en el registro geológico por la introducción de grandes cantidades de hierro oxigenado (óxido). Estas reliquias se llaman formaciones de hierro con bandas. El evento se llama "catástrofe" porque el oxígeno es tóxico para el anaeróbicoOrganismos, que el evento aniquiló en grandes cantidades. Hubo un retraso de tiempo de aproximadamente 300 millones de años antes de la evolución de los primeros organismos productores de oxígeno y la catástrofe de oxígeno de pleno derecho.
En los posteriores miles de millones de años, florecieron los organismos oxifotosintisinizantes, produciendo más y más oxígeno elemental. La historia del aire, desde el oxígeno prácticamente cero hasta el 20% de oxígeno, se extiende durante más de dos mil millones de años. Durante el período carbonífero, hace aproximadamente 250 millones de años, cuando las plantas prosperaron, los niveles de oxígeno fueron incluso más altos de lo que son hoy. Esto permitió la existencia de insectos muy grandes, incluida una libélula, Meganeura, con una envergadura de dos pies. El aire de hoy sería inquebrantable para Meganeura, debido a su relativa falta de oxígeno.
La búsqueda está en curso para los planetas extraterrestres con aire similar al de la Tierra, sin suerte hasta ahora. Por examenEn el espectro de un cuerpo planetario de cerca, los astrónomos pueden determinar su composición química, incluso si ese cuerpo es extremadamente distante. Esta es la misma técnica utilizada para determinar la composición química de las estrellas lejanas.