Hvad er oprindelsen af luft?
Luftens oprindelse, som vi kender den, begynder med Oxygen Catastrophe, også kendt som den store oxidation, der fandt sted for omkring 2,7 milliarder år siden. Før dette var niveauet af ilt i luften ca. 1/50 af en procent. Dette svarer til niveauet af ilt, der er til stede i Mars-atmosfæren, ca. 1/5 af en procent. Ligesom den moderne Mars var atmosfæren i den tidlige jord primært kuldioxid. I dag indeholder atmosfæren 20% ilt og kun 0,038% kuldioxid, hvilket gør luften grundigt åndbar for iltafhængige organismer som os selv.
Med fremkomsten af oxyphotosyntesen i mikroorganismer blev dette kuldioxid gradvist forbrugt, hvilket skabte "affaldsproduktet" af elementært ilt. Oxygen-katastrofen afgrænses tydeligt i den geologiske registrering ved indførelsen af store mængder ilt (jern). Disse relikvier kaldes bandet jernformationer. Begivenheden kaldes en "katastrofe", fordi ilt er giftigt for anaerobe organismer, som begivenheden udslettes i stort antal. Der var en tidsforsinkelse på omkring 300 millioner år før udviklingen af de første iltproducerende organismer og den fulde iltkatastrofe.
I de efterfølgende milliarder af år blomstrede oxyphotosyntetiserende organismer og producerede mere og mere elementært ilt. Lufthistorien, fra praktisk talt nul ilt til 20% ilt, strækker sig over mere end to milliarder år. I løbet af kulstofperioden, for cirka 250 millioner år siden, da planter trivedes, var iltniveauerne endnu højere, end de er i dag. Dette muliggjorde eksistensen af meget store insekter, inklusive en Dragonfly, Meganeura, med en to-fods vingespænde. Dagens luft ville være uforudsigelig for Meganeura på grund af dens relative mangel på ilt.
Søgningen pågår efter udenrigsplaneter med luft, der ligner jordens, uden hidtil uden held. Ved at undersøge spektret af et planetarisk legeme nøje kan astronomer bestemme dets kemiske sammensætning, selvom dette organ er ekstremt fjernt. Dette er den samme teknik, der bruges til at bestemme den kemiske sammensætning af fjerne stjerner.