Jaký je původ vzduchu?

Původ vzduchu, jak víme, začíná kyslíkovou katastrofou, také známou jako Velká oxidace, ke které došlo asi před 2,7 miliardami let. Předtím byla hladina kyslíku ve vzduchu přibližně 1/50. Je to podobné úrovni kyslíku přítomného v atmosféře Marsu, asi 1/5 procenta. Stejně jako moderní Mars byla atmosféra rané Země primárně oxid uhličitý. Atmosféra dnes obsahuje 20% kyslíku a pouze 0,038% oxidu uhličitého, díky čemuž je vzduch důkladně prodyšný pro organismy závislé na kyslíku, jako je my. Kyslíková katastrofa je jasně vymezena v geologickém záznamu zavedením velkého množství okysličeného železa (rez). Tyto relikvie se nazývají pásové železné formace. Událost se nazývá „katastrofa“, protože kyslík je pro anaerobní toxickýOrganismy, které událost vymazala ve velkém počtu. Před vývojem prvních organismů produkujících kyslík a plnohodnotnou kyslíkovou katastrofou došlo k časovému zpoždění asi 300 milionů let.

V následujících miliardách let vzkvétaly oxyfotosyntetizující organismy a produkovaly stále více a více elementárního kyslíku. Historie vzduchu, od prakticky nulového kyslíku do 20% kyslíku, se táhne po více než dvě miliardy let. Během uhlíkového období, přibližně před 250 miliony let, kdy se rostliny prosperovaly, byly hladiny kyslíku ještě vyšší než dnes. To umožnilo existenci velmi velkého hmyzu, včetně vážky, Meganeura, s křídlem o dvou stopách. Dnešní vzduch by byl pro Meganeuru nepochopitelný kvůli jeho relativnímu nedostatku kyslíku.

Hledání probíhá pro mimozemské planety se vzduchem podobným jako u Země, bez štěstí. ZkouškouAstronomové mohou určit své chemické složení, i když je toto tělo extrémně vzdálené. Toto je stejná technika, která se používá k určení chemického make-upu vzdálených hvězd.