Jakie jest pochodzenie powietrza?
Pochodzenie powietrza, jakie znamy, zaczyna się od katastrofy tlenu, znanej również jako wielkie utlenianie, które miało miejsce około 2,7 miliarda lat temu. Wcześniej poziom tlenu w powietrzu wynosił około 1/50 procentu. Jest to podobne do poziomu tlenu obecnego w atmosferze Marsa, około 1/5 procentu. Podobnie jak współczesny Mars, atmosfera wczesnej Ziemi była przede wszystkim dwutlenek węgla. Dzisiaj atmosfera zawiera 20% tlenu i tylko 0,038% dwutlenku węgla, dzięki czemu powietrze jest dokładnie oddychające dla organizmów zależnych od tlenu, takich jak my.
Wraz z nadejściem oksyfotosyntezy w mikroorganizmach, ten dwutlenek węgla był prawidłowo pochłonięty, tworząc „produkt odpadowy”. Katastrofa tlenu jest wyraźnie wyznaczona w zapisie geologicznym przez wprowadzenie dużych ilości natlenionego żelaza (rdza). Te relikty nazywane są formacjami żelaza pasmowego. Wydarzenie nazywa się „katastrofą”, ponieważ tlen jest toksyczny do beztlenowyOrganizmy, które wydarzenie zniszczyło się w dużej liczbie. Minęło opóźnienie około 300 milionów lat przed ewolucją pierwszych organizmów wytwarzających tlen i pełnoprawnej katastrofy tlenu.
W kolejnych miliardach lat rozkwitły organizmy oksyfotosyntezy, wytwarzając coraz więcej tlenu elementarnego. Historia powietrza, od praktycznie zerowego tlenu do 20% tlenu, rozciąga się na ponad dwa miliardy lat. W okresie karboński, około 250 milionów lat temu, kiedy prosperowały rośliny, poziomy tlenu były nawet wyższe niż obecnie. Pozwoliło to na istnienie bardzo dużych owadów, w tym Dragonfly, Meganeura, z dwoma stóp rozpiętością skrzydeł. Dzisiejsze powietrze byłoby niezrywalne dla Meganeury, ze względu na jej względny brak tlenu.
Poszukiwanie trwa planety pozaziemskie z powietrzem podobnym do Ziemi, bez szczęścia. Na podstawie egzaminuW celu ściśle spektrum ciała planetarnego astronomowie mogą określić jego skład chemiczny, nawet jeśli ciało to jest niezwykle odległe. Jest to ta sama technika stosowana do określenia chemicznego składu dalekich gwiazd.