¿Cuál es el organismo más simple conocido?
¿Qué microbio es el organismo más simple depende de su definición de un organismo vivo? Si se excluyen los virus, los priones, los satélites, los nanobes, las nanobacterias (organismos subbacterianos no libres), el organismo de vida libre más simple conocido es Mycoplasma Genitalium , con un genoma de solo 580,000 pares básicos y 482 genes codificadores de proteínas. Mycoplasma Genitalium es una pequeña bacteria parásita que vive en los tractos digestivos y genitales de los primates.
En comparación, Carsonella ruddii , una bacteria endosimbiótica que vive en piojos vegetales, tiene un genoma de solo 159,662 pares de bases, con solo 182 genes, el más pequeño conocido. Sin embargo, Carsonella ruddii no puede vivir solo, y como un virus, depende del anfitrión para sobrevivir. Anteriormente, se pensaba que un termófilo que vive alrededor de aguas termales submarinas, nanoarcaeum equitans , era el organismo más simple, con un genoma 490,885 pares de bases de largo y un tamaño de 400 nanómetros.
Mycoplasma Genitalium y otras bacterias "ultramicroscópicas" tienen diámetros en el estadio de 200-300 nanómetros, más pequeños que algunos virus grandes. 200 nm trata sobre los límites de un microscopio de luz convencional, por lo que es necesario un microscopio electrónico o un microscopio de fuerza atómica para observar estos organismos. Puede haber organismos de vida libre aún más pequeños que esto: las llamadas nanobacterias o nanobes tienen alrededor de 10 a 20 nanómetros de tamaño, aunque su estatus como organismos vivos es controvertido. Aún no se ha extraído con éxito el ADN de estos objetos, que pueden ser simplemente crecimientos minerales. Por otro lado, entre ellos puede ser el organismo más simple del mundo.
Los virus, que no pueden reproducirse de forma independiente, son, por supuesto, más pequeños y simples que las bacterias. Algunos de los virus de ARN más pequeños, retrovirus como el virus del sarcoma Rous, tienen genomas de 3,500 pares de bases de longitud, un diámetro de aproximadamente 80 nm y Only poseen solo cuatro genes. Los virus de ADN más pequeños tienen un tamaño más pequeño (18-26 nm) pero genomas más grandes, alrededor de 5,000 pares de bases. Las bacterias y los virus con genomas pequeños tienden a tener una alta relación de genes codificantes de proteínas (95-98%), en comparación con genomas más grandes como el genoma humano, donde solo el 1.5% de los genes codifican proteínas.
En un giro interesante en la historia del organismo más simple, el científico Craig Venter Nobel Premio Hamilton Smith, que trabaja en el Instituto J. Craig Venter, intenta crear un organismo aún más simple, Mycoplasma Laboratorium , que, si tiene éxito, también será el primer ejemplo de vida sintética. Tomando un Mycoplasma Genitalium como punto de partida, el equipo noquea al azar los genes y observa el organismo resultante para los signos de vida. Venter cree que 100 de los 482 genes que codifican proteínas en micoplasma son redundantes, y busca sintetizar un genoma novedoso desde cero que contiene solo 382 genes, luego inyectarlo en una Mycoplasma Genitalium , que luego reanimaría, al estilo de Frankenstein. Este se llama proyecto mínimo del genoma. El objetivo es utilizar el organismo más simple para producir grandes cantidades de hidrógeno para combustible renovable.