Jaki jest najprostszy znany organizm?
To, który drobnoustrój jest najprostszym organizmem, zależy od twojej definicji żywego organizmu. Jeśli wykluczone zostaną wirusy, priony, satelity, nanobes, nanobakterie (nieżyjące drobnoustroje subbakteryjne), najprostszym znanym organizmem wolno żyjącym jest Mycoplasma genitalium , o genomie jedynie 580 000 par zasad i 482 genów kodujących białka. Mycoplasma genitalium to niewielka pasożytnicza bakteria, która żyje w przewodzie pokarmowym i narządach płciowych naczelnych.
Dla porównania, Carsonella ruddii , endosymbiotyczna bakteria, która żyje wszy w roślinach, ma genom tylko 159 662 par zasad, z zaledwie 182 genami, najmniejszymi znanymi. Jednak Carsonella ruddii nie może żyć samodzielnie i podobnie jak wirus, przetrwanie zależy od gospodarza. Wcześniej uważano , że termofil, który żyje wokół podwodnych gorących źródeł, Nanoarchaeum equitans , jest najprostszym organizmem o genomie 490,885 par zasad długości i wielkości 400 nanometrów.
Mycoplasma genitalium i inne bakterie „ultramikroskopowe” mają średnice w 200 -300 nanometrach, mniejsze niż niektóre duże wirusy. 200 nm jest zbliżone do granic konwencjonalnego mikroskopu świetlnego, więc mikroskop elektronowy lub mikroskop sił atomowych jest niezbędny do obserwacji tych organizmów. Mogą istnieć organizmy żywe nawet mniejsze od tego - tak zwane nanobakterie lub nanobie mają około 10–20 nanometrów, chociaż ich status żywych organizmów jest kontrowersyjny. Żadne DNA nie zostało jeszcze skutecznie wyekstrahowane z tych obiektów, które mogą być po prostu minerałami. Z drugiej strony wśród nich może być najprostszy organizm na świecie.
Wirusy, które nie mogą się rozmnażać niezależnie, są oczywiście mniejsze i prostsze niż bakterie. Niektóre z najmniejszych wirusów RNA, retrowirusy, takie jak wirus mięsaka Rousa, mają genomy o długości 3500 par zasad, średnicy około 80 nm i mają tylko cztery geny. Najmniejsze wirusy DNA mają mniejszy rozmiar (18-26 nm), ale większe genomy, około 5000 par zasad. Bakterie i wirusy z małymi genomami mają zwykle wysoki stosunek genów kodujących białka (95–98%), w porównaniu z większymi genomami, takimi jak ludzki genom, gdzie tylko 1,5% genów koduje białka.
W ciekawym wydaniu najprostszej historii o organizmie, naukowiec Craig Venter Nobel Award Hamilton Smith, pracujący w J. Craig Venter Institute, próbuje stworzyć jeszcze prostszy organizm, Mycoplasma laboratorium , który, jeśli odniesie sukces, będzie również pierwszym przykładem syntetycznego życia. Przyjmując Mycoplasma genitalium jako punkt wyjścia, zespół losowo wybija geny i obserwuje powstały organizm pod kątem oznak życia. Venter uważa, że 100 z 482 genów kodujących białko w Mycoplasma jest zbędnych i stara się zsyntetyzować nowy genom od podstaw zawierający tylko 382 geny, a następnie wstrzyknąć go do wypatroszonego Mycoplasma genitalium , który następnie ożywi się w stylu Frankensteina. Nazywa się to projektem Minimal Genome. Celem jest wykorzystanie najprostszego organizmu do produkcji dużych ilości wodoru na paliwo odnawialne.