Qual é o organismo mais simples conhecido?
Qual micróbio é o organismo mais simples depende da sua definição de organismo vivo. Se vírus, príons, satélites, nanóbios, nanobactérias (organismos sub-bacterianos não-livres) são excluídos, o organismo de vida livre mais simples conhecido é micoplasma genitalium , com um genoma de apenas 580.000 pares de bases e 482 genes proteínas. mycoplasma genitalium é uma pequena bactéria parasitária que vive nos tratos digestivos e genitais dos primatas.
Em comparação, Carsonella ruddii , uma bactéria endossimbiótica que vive em piolhos, possui um genoma de apenas 159.662 pares de bases, com apenas 182 genes, o menor conhecido. No entanto, o Carsonella ruddii não pode viver por conta própria e, como um vírus, depende do anfitrião para sobreviver. Anteriormente, um termofilo que vive em torno de fontes termais subaquáticas, nanoarchaeum equitans , era considerado o organismo mais simples, com um genoma 490.885 pares de bases de comprimento e um tamanho de 400 nanômetros.
mycoplasma genitalium e outras bactérias "ultramicroscópicas" têm diâmetros no estádio de 200-300 nanômetros, menores que alguns vírus grandes. 200 nm é sobre os limites de um microscópio de luz convencional; portanto, é necessário um microscópio eletrônico ou microscópio de força atômica para observar esses organismos. Pode haver organismos de vida livre ainda menores que isso-as chamadas nanobactérias ou nanobas têm cerca de 10 a 20 nanômetros de tamanho, embora seu status como organismos vivos seja controverso. Nenhum DNA ainda foi extraído com sucesso desses objetos, que podem simplesmente ser crescimentos minerais. Por outro lado, entre eles pode ser o organismo mais simples do mundo.
Os vírus, que não podem se reproduzir de forma independente, são obviamente menores e mais simples que as bactérias. Alguns dos menores vírus de RNA, retrovírus como o vírus do sarcoma Rous, têm genomas de 3.500 pares de bases de comprimento, um diâmetro de cerca de 80 nm e ONLY possui apenas quatro genes. Os menores vírus de DNA têm um tamanho menor (18-26 nm), mas genomas maiores, cerca de 5.000 pares de bases. Bactérias e vírus com pequenos genomas tendem a ter uma alta proporção de genes de codificação de proteínas (95-98%), em comparação com genomas maiores como o genoma humano, onde apenas 1,5% do código dos genes para proteínas.
Em uma reviravolta interessante sobre a história mais simples do organismo, o cientista Craig Venter Nobel Prêmio, Hamilton Smith, trabalhando no J. Craig Venter Institute está tentando criar um organismo ainda mais simples, Mycoplasma Laboratorium , que, se bem -sucedido, também será o primeiro exemplo da vida sintética. Tomando um mycoplasma genitalium como ponto de partida, a equipe elimina aleatoriamente genes e observa o organismo resultante para sinais de vida. Venter acredita que 100 dos 482 genes codificadores de proteínas no mycoplasma são redundantes e busca sintetizar um novo genoma do zero contendo apenas 382 genes, depois injete-o em um estripado Mycoplasma genitalium , que então reanimaria, estilo Frankenstein. Isso é chamado de projeto mínimo de genoma. O objetivo é usar o organismo mais simples para produzir grandes quantidades de hidrogênio para combustível renovável.