O que é uma partícula alfa?
A partícula alfa é um tipo de radiação ionizante. Com seus parceiros as partículas gama e as partículas beta, as partículas alfa são uma das formas de radiação mais prevalentes. Uma partícula alfa é essencialmente um núcleo de hélio, que consiste em dois nêutrons e dois prótons, sem elétrons, dando -lhe uma carga positiva líquida. Devido à sua massa relativamente alta, as partículas alfa são a forma mais destrutiva de radiação ionizante, mas a troca é que sua penetração é baixa. Um pedaço de papel interrompe as partículas alfa, enquanto as partículas beta mais leves requerem uma barreira de alumínio.
partículas alfa são emitidas de várias substâncias radioativas. Ao contrário do decaimento beta, o decaimento alfa (o processo pelo qual as partículas alfa são emitidas de um núcleo radioativo) é mediado pela força forte. De acordo com as leis clássicas newtonianas, a atração do núcleo deve ser forte demais para permitir que as partículas alfa o deixem sob qualquer circunstância. No entanto, o tunelamento quântico permite de qualquer maneira.O tunelamento quântico é o teletransporte instantâneo da partícula para um lugar fora do núcleo.
Como as partículas alfa têm uma força de penetração tão baixa, elas são interrompidas pela pele humana, apresentando pouco perigo, a menos que a fonte seja engolida. Este foi o triste destino do ex-espiário russo Alexander Litvinenko, que se pensa ser a primeira pessoa a morrer de envenenamento agudo da radiação como resultado da ingestão do polônio emissor alfa. Outros emissores alfa conhecidos incluem Americium (encontrado em detectores de fumaça), rádio, gás de radônio e urânio. Quando acoplados juntamente com outras substâncias radioativas, os emissores alfa podem agitar emissores de nêutrons para liberar os nêutrons. A emissão de nêutrons é uma parte crítica do reator nuclear e do design de armas nucleares.
Em investigações sobre os efeitos da saúde do tabagismo, verificou -se que as folhas de tabaco contêm pequenas quantidades de polônio, o que emite Alpha PArtigos. É teorizado que isso possa ser parcialmente responsável pelo câncer de pulmão entre os fumantes. Na evolução, os emissores alfa desempenham um papel crítico - sua probabilidade de causar uma mutação cromossômica é 100 vezes maior do que com outros tipos de radiação. Na maioria das vezes, isso produz mutantes menos ajustados, mas quando combinado com a seleção de milhares ou milhões de anos, resulta em desenhos biológicos adaptativos.