O que é berílio?
O berílio é um elemento químico metálico agrupado com os elementos alcalino-terrosos, que incluem magnésio, cálcio, bário, rádio e estrôncio. Como outros elementos deste grupo, é um metal cinza prateado e seus óxidos são alcalinos. Existem vários usos para o berílio, embora seja necessário tomar cuidado ao manuseá-lo, uma vez que ele foi estabelecido como cancerígeno. As pessoas expostas a ele regularmente devem ter cuidado especial com a proteção pulmonar, pois a inalação de vapores e partículas é muito perigosa para a saúde pulmonar.
O número atômico de berílio é quatro e é indicado pelo símbolo Seja na tabela periódica dos elementos. É o mais leve dos elementos alcalino-terrosos e aparece em uma forma rígida e acinzentada quando puro. O elemento é capaz de resistir à corrosão bastante bem e também possui um ponto de fusão muito alto. Essas características fazem com que seja uma inclusão popular em ligas metálicas. A estrutura cristalina hexagonal do berílio torna-o muito rígido, e o metal também possui excelente condutividade térmica e elétrica.
O berílio puro não é encontrado na natureza e não foi isolado até 1828. Um de seus compostos mais conhecidos é o beril, chamado água-marinha ou esmeralda, quando aparece em forma de gema. Também aparece em bertrandita e fenenaita, entre outros compostos. O amplo isolamento do berílio para uso industrial não começou até a década de 1950 e continua sendo um processo caro e difícil. Como resultado, a forma pura exige um preço alto.
Inicialmente, o berílio era conhecido como glucínio, porque os sais do elemento são naturalmente doces. Felizmente, os cientistas não precisam provar esses sais para identificá-los por mais tempo, pois eles são cancerígenos. Entre seus muitos usos, o elemento é ligado com cobre e empregado em reatores nucleares. Também é usado para diagnóstico de raio-x e aparece em algumas manufaturas aeroespaciais, pois é leve, forte e flexível, principalmente quando ligado.
A exposição ao berílio pode resultar na formação de granulomas sistêmicos, principalmente no trato respiratório. A exposição a longo prazo está intimamente ligada ao câncer de pulmão. A doença crônica do berílio, resultado de níveis de exposição anormalmente altos, pode aparecer anos após a exposição e é caracterizada por dificuldade em respirar, exaustão, doença cardíaca e perda severa de peso. Algumas pessoas também experimentam problemas de pele, como erupções cutâneas como resultado da exposição.