Co to jest beryl?

Beryl jest metalicznym pierwiastkiem chemicznym zgrupowanym z pierwiastkami ziem alkalicznych, do których należą magnez, wapń, bar, rad i stront. Podobnie jak inne pierwiastki z tej grupy, jest to srebrzysty szary metal, a jego tlenki są alkaliczne. Istnieje wiele zastosowań berylu, chociaż należy zachować ostrożność przy obchodzeniu się z nim, ponieważ został ustalony jako czynnik rakotwórczy. Osoby, które są na nie narażone regularnie, powinny szczególnie uważać na ochronę płuc, ponieważ wdychanie oparów i cząstek jest bardzo niebezpieczne dla zdrowia płuc.

Liczba atomowa berylu wynosi cztery i jest oznaczona symbolem Be na układzie okresowym pierwiastków. Jest najlżejszym z pierwiastków ziem alkalicznych i pojawia się w sztywnej, stalowo szarej formie, gdy jest czysty. Element jest dość dobrze odporny na korozję, a także ma bardzo wysoką temperaturę topnienia. Te cechy sprawiają, że jest popularnym dodatkiem do stopów metali. Sześciokątna krystaliczna struktura berylu czyni go bardzo sztywnym, a metal ma również doskonałą przewodność cieplną i elektryczną.

Czysty beryl nie występuje w naturze i nie został wyizolowany do 1828 r. Jednym z jego bardziej znanych związków jest beryl, zwany akwamarynem lub szmaragdem, gdy pojawia się w formie klejnotu. Występuje również w bertrandycie i fenakicie, wśród innych związków. Powszechna izolacja berylu do zastosowań przemysłowych rozpoczęła się dopiero w latach 50. XX wieku, a proces ten jest nadal kosztowny i trudny. W rezultacie czysta forma wymaga wysokiej ceny.

Początkowo beryl był znany jako glukin, ponieważ sole tego pierwiastka są naturalnie słodkie. Na szczęście naukowcy nie muszą już próbować tych soli, aby je zidentyfikować, ponieważ są rakotwórcze. Spośród wielu jego zastosowań pierwiastek jest stopowy z miedzią i wykorzystywany w reaktorach jądrowych. Jest również używany do diagnostyki rentgenowskiej i pojawia się w niektórych produkcjach lotniczych, ponieważ jest lekki, mocny i elastyczny, szczególnie gdy jest stopowy.

Narażenie na beryl może powodować powstawanie ziarniniaków układowych, szczególnie w drogach oddechowych. Długotrwałe narażenie jest ściśle związane z rakiem płuc. Przewlekła choroba berylu, będąca wynikiem nienormalnie wysokiego poziomu ekspozycji, może pojawić się wiele lat po ekspozycji i charakteryzuje się trudnościami w oddychaniu, wyczerpaniem, chorobami serca i poważną utratą masy ciała. Niektóre osoby mają również problemy skórne, takie jak wysypki w wyniku ekspozycji.