¿Qué es la tropopausia?
La tropopausia es una capa delgada de la atmósfera de la tierra que separa la troposfera inferior y la estratosfera más alta. En los polos, está aproximadamente a 36,000 pies (1,100 metros) sobre el nivel del mar, y aumenta a 58,000 pies (1,700 m) alrededor del ecuador. La tropopausia es notable ya que el techo debajo del cual ocurre la mayor parte del clima terrestre.
Cinco capas principales constituyen la atmósfera de la Tierra, y desde el más bajo hasta el más alto son la troposfera, la estratosfera, la mesosfera, la termofera y la exosfera. Entre cada capa hay un límite, nombrado con el prefijo de la capa inferior y la pausa del sufijo. Estas capas y límites se definen principalmente por propiedades relacionadas con la temperatura, la presión y la densidad, y también un fenómeno conocido como la velocidad de lapso de temperatura.
La velocidad de lapso de temperatura es la velocidad a la que la temperatura disminuye a medida que aumenta la altitud. En la troposfera, la temperatura disminuye en un promedio de 3 ° F por cada 1,000 pies de altitud (6.5 ° C por 1,000 m). ElLa tropopausia marca el nivel más allá del cual cambia esta tendencia. Una vez en la estratosfera, la velocidad de lapso invertida y la temperatura comienzan a aumentar con la altitud.
El viaje del aire se ve afectado por la tropopausia, ya que la propulsión de chorro es más eficiente en temperaturas más frías. La tasa de lapso de la troposfera proporciona una base confiable para calcular el consumo de combustible, y los pilotos apuntan a volar justo debajo del límite de la tropopausia para maximizar el rendimiento. La mayor parte del vapor de agua se mantiene más cerca de la tierra, por lo que hay pocas nubes cerca de la tropopausia y, en general, poca turbulencia en lugar de más abajo en la troposfera. Es por eso que casi siempre es soleado cuando los aviones comerciales alcanzan la altitud de crucero.
Desde el suelo, la tropopausia a veces se puede observar visualmente por nubes de tormenta que se aplanan en forma de yunque. Esto ocurre cuando el aire cálido de la tormenta empuja hacia arriba hasta que alcanza la parte superiorde la troposfera, donde ya no es menos denso que el aire a su alrededor. Luego se extiende hacia afuera más bien hacia arriba.
Aunque la tropopausia funciona como un techo bastante consistente para la troposfera, no es impregnable. Las tormentas tropicales que se abren paso sobre la tierra, por ejemplo, a veces pueden atravesar la estratosfera. Cuando esto sucede, el vapor de agua transportado por las nubes de tormenta puede congelarse y ser transportado miles de millas a través de la estratosfera por las corrientes de aire. Algunos científicos teorizan que este fenómeno es un factor que contribuye natural al efecto invernadero porque el vapor de agua que alto sirve para atrapar el calor cerca de la tierra.