Qual è la tropopausa?
La tropopausa è un sottile strato dell'atmosfera terrestre che separa la troposfera inferiore e la stratosfera più alta. Ai poli, si trova a circa 36.000 piedi (1.100 metri) sul livello del mare e aumenta a 58.000 piedi (1.700 m) attorno all'equatore. La tropopausa è notevole come il soffitto sotto il quale si verifica la maggior parte del tempo terrestre.
Cinque strati principali costituiscono l'atmosfera terrestre e dal più basso al più alto sono la troposfera, la stratosfera, la mesosfera, la termosfera ed esosfera. Tra ogni strato c'è un confine, chiamato usando il prefisso del livello inferiore e il suffisso -pausa. Questi strati e confini sono definiti principalmente da proprietà relative a temperatura, pressione e densità, e anche un fenomeno noto come velocità di intervallo di temperatura.
La velocità di intervallo di temperatura è la velocità con cui la temperatura diminuisce all'aumentare dell'altitudine. Nella troposfera, la temperatura diminuisce di una media di 3 ° F per ogni 1.000 piedi di altitudine (6,5 ° C per 1.000 m). ILLa tropopausa segna il livello oltre il quale questa tendenza cambia. Una volta nella stratosfera, la velocità di intervallo inverte e la temperatura iniziano ad aumentare con l'altitudine.
Il viaggio d'aria è influenzato dalla tropopausa, poiché la propulsione a getto è più efficiente a temperature più fredde. La velocità di intervallo della troposfera fornisce una base affidabile per il calcolo del consumo di carburante e i piloti mirano a volare proprio sotto il confine della tropopausa per massimizzare le prestazioni. La maggior parte del vapore acqueo si tiene più vicino alla Terra, quindi ci sono poche nuvole vicino alla tropopausa e generalmente poca turbolenza invece di abbassare la troposfera. Questo è il motivo per cui è quasi sempre soleggiato quando gli aerei di linea commerciali raggiungono l'altitudine di crociera.
Da terra, la tropopausa può talvolta essere osservata visivamente da nuvole di tempesta che si appiattiscono a forma di incudine. Ciò si verifica quando l'aria calda dalla tempesta spinge verso l'alto fino a raggiungere la parte superioredella troposfera, dove non è più meno denso dell'aria che la circonda. Quindi si diffonde all'esterno piuttosto verso l'alto.
Sebbene la tropopausa funzioni come un soffitto abbastanza coerente per la troposfera, non è inespugnabile. Le tempeste tropicali che si fanno strada sulla terra, per esempio, a volte possono sfondare nella stratosfera. Quando ciò accade, il vapore acqueo trasportato dalle nuvole di tempesta può congelare ed essere trasportati migliaia di miglia attraverso la stratosfera dalle correnti d'aria. Alcuni scienziati teorizzano questo fenomeno è un fattore naturale che contribuisce all'effetto serra perché il vapore acqueo che alto serve a intrappolare il calore vicino alla terra.