O que é a tropopausa?

A tropopausa é uma fina camada da atmosfera da Terra que separa a baixa troposfera e a estratosfera mais alta. Nos polos, está a aproximadamente 1.100 metros acima do nível do mar e aumenta para 1.700m ao redor do equador. A tropopausa é notável como o teto abaixo do qual ocorre a maior parte do tempo terrestre.

Cinco camadas principais compõem a atmosfera da Terra, e da mais baixa para a mais alta são a troposfera, a estratosfera, a mesosfera, a termosfera e a exosfera. Entre cada camada, há um limite, nomeado usando o prefixo da camada inferior e o sufixo -pause. Essas camadas e limites são definidos principalmente por propriedades relacionadas à temperatura, pressão e densidade, além de um fenômeno conhecido como taxa de lapso de temperatura.

Taxa de lapso de temperatura é a taxa na qual a temperatura diminui à medida que a altitude aumenta. Na troposfera, a temperatura diminui em média 3 ° F a cada 1.000 pés de altitude (6,5 ° C por 1.000m). A tropopausa marca o nível além do qual essa tendência muda. Uma vez na estratosfera, a taxa de lapso se inverte e a temperatura começa a aumentar com a altitude.

As viagens aéreas são afetadas pela tropopausa, pois a propulsão a jato é mais eficiente em temperaturas mais baixas. A taxa de lapso da troposfera fornece uma base confiável para o cálculo do consumo de combustível, e os pilotos pretendem voar logo abaixo dos limites da tropopausa para maximizar o desempenho. A maioria dos vapores de água é mantida mais próxima da Terra, portanto, existem poucas nuvens próximas à tropopausa e geralmente pouca turbulência, em oposição à baixa na troposfera. É por isso que quase sempre faz sol quando os aviões comerciais atingem a altitude de cruzeiro.

Do solo, a tropopausa às vezes pode ser observada visualmente por nuvens de tempestade que se achatam em forma de bigorna. Isso ocorre quando o ar quente da tempestade empurra para cima até atingir o topo da troposfera, onde não é mais menos denso que o ar ao seu redor. Em seguida, ele se espalha para fora e para cima.

Embora a tropopausa funcione como um teto bastante consistente para a troposfera, ela não é inexpugnável. Tempestades tropicais que percorrem a terra, por exemplo, às vezes podem invadir a estratosfera. Quando isso acontece, o vapor de água carregado pelas nuvens de tempestade pode congelar e ser carregado milhares de quilômetros através da estratosfera por correntes de ar. Alguns cientistas teorizam que esse fenômeno é um fator natural que contribui para o efeito estufa, porque o vapor de água que serve para reter o calor próximo à Terra.