Hvad er tropopausen?

Tropopausen er et tyndt lag af jordens atmosfære, der adskiller den nedre troposfære og den højere stratosfære. Ved polerne er det ca. 3600 fod (1.100 meter) over havets overflade og stiger til 58.000 fod (1.700 m) omkring ækvator. Tropopausen er bemærkelsesværdig som det loft, under hvilket det mest jordiske vejr forekommer.

Fem hovedlag udgør Jordens atmosfære, og fra laveste til højeste er troposfæren, stratosfæren, mesosfæren, termosfæren og eksosfæren. Mellem hvert lag er der en grænse, navngivet ved hjælp af præfikset til det nedre lag og suffikset -pause. Disse lag og grænser er hovedsageligt defineret ved egenskaber, der vedrører temperatur, tryk og densitet, og også et fænomen kendt som temperaturfaldshastigheden.

Temperaturfaldshastighed er den hastighed, hvormed temperaturen falder, når højden stiger. I troposfæren falder temperaturen med et gennemsnit på 3 ° F for hver 1.000 fod i højde (6,5 ° C pr. 1.000 m). Tropopausen markerer det niveau, som denne tendens skifter. Når stratosfæren er kommet ind, begynder omløbshastigheden og temperaturen at stige med højden.

Luftfarten påvirkes af tropopausen, da jetfremdrift er mere effektiv ved koldere temperaturer. Troposfærens forfaldsrate giver et pålideligt grundlag for beregning af brændstofforbrug, og piloter sigter mod at flyve lige under tropopausegrænsen for at maksimere ydelsen. De fleste vanddamp holdes tættere på Jorden, så der er få skyer i nærheden af ​​tropopausen og generelt lidt turbulens i modsætning til lavere nede i troposfæren. Derfor er det næsten altid solskin, når kommercielle flyselskaber når krydstogthøjde.

Fra jorden kan tropopausen undertiden observeres visuelt af stormskyer, der fladder ud i en amboltform. Dette sker, når varm luft fra stormen skubber opad, indtil den når toppen af ​​troposfæren, hvor den ikke længere er mindre tæt end luften omkring den. Den spreder sig derefter udad snarere opad.

Selvom tropopausen fungerer som et ret konstant loft for troposfæren, er det ikke imprægnerbart. Tropiske storme, der fx kører hen over land, kan undertiden bryde igennem i stratosfæren. Når dette sker, kan vanddamp, der føres op af stormskyer, fryse og transporteres tusinder af miles gennem stratosfæren af ​​luftstrømme. Nogle forskere teoretiserer dette fænomen er en naturlig bidragydende faktor til drivhuseffekten, fordi vanddamp, der er højt op, tjener til at fange varme nær Jorden.