¿Qué es un operador de intercambio local competitivo?
Un operador de intercambio local competitivo (CLEC) es un proveedor de telefonía local que compite con el proveedor de telefonía local establecido, conocido como el operador de intercambio local establecido (ILEC). En los Estados Unidos, un operador de intercambio local establecido se define como una compañía que proporcionó servicio telefónico local a partir de la aprobación de la Ley de Telecomunicaciones de 1996. Tanto el operador de intercambio local competitivo como el operador de intercambio local establecido tienen sus raíces en la ruptura de el monopolio telefónico de AT&T y Bell System en 1984.
Antes de la ruptura del Sistema Bell, casi todo el servicio telefónico en los Estados Unidos se proporcionaba a través de AT&T y el Sistema Bell. Las compañías de intercambio locales, conocidas como Bell Operating Companies, proporcionaron servicio telefónico local dentro de un área geográfica. AT&T, a través de su división de Líneas Largas, conectó a las compañías locales de intercambio con líneas telefónicas largas para proporcionar un servicio de larga distancia. Con el control del mercado telefónico local y de larga distancia, AT&T y su Sistema Bell se convirtieron en un monopolio, aunque permitido y regulado por el gobierno de los Estados Unidos.
Como parte de su acuerdo con el gobierno de los Estados Unidos, se requirió que AT&T cediera la propiedad de 22 Compañías Operativas Bell locales. Si bien el desmantelamiento del monopolio del Sistema Bell permitió que otras compañías ingresaran al mercado de larga distancia, las Empresas Operativas Bell locales continuaron como monopolios regionales que proporcionaban servicios telefónicos locales. Luego de la desinversión, AT&T proporcionaría un servicio de larga distancia y se expandiría a nuevas tecnologías y servicios.
La Ley de Telecomunicaciones de 1996 ayudó a facilitar que los operadores de intercambio locales competitivos ingresen a un mercado en competencia con el operador de intercambio local predominante, la mayoría de los cuales eran compañías regionales de operación de campanas. Un operador de intercambio local competitivo puede usar sus propias líneas e intercambios o arrendar el uso de líneas e intercambios existentes del operador de intercambio local establecido. La Ley también requería que los operadores de intercambio locales competitivos permitieran a los competidores arrendar el uso de sus líneas e intercambios, permitiendo así que los competidores ingresen a los mercados de inmediato. Los operadores de intercambio locales competitivos también se rigen por diferentes conjuntos de reglas que los operadores de intercambio locales existentes para fomentar la competencia.
En respuesta a la competencia que ingresaba a los mercados locales, se permitió a los operadores de intercambio locales establecidos ofrecer servicios de larga distancia a los consumidores. Esto permitió a los consumidores la conveniencia de tener un proveedor para servicios telefónicos locales y de larga distancia. Hoy en día no es raro que un operador de intercambio local competitivo y un operador tradicional sean proveedores de comunicaciones integradas; ofreciendo a sus clientes internet y televisión además de los servicios telefónicos tradicionales.