Hva er en konkurrerende lokal bytteselskap?
En konkurransedyktig lokal utvekslingsoperatør (CLEC) er en lokal telefonleverandør som konkurrerer med den etablerte lokale telefonleverandøren, kjent som den sittende lokale utvekslingsselskapet (ILEC). I USA er en sittende lokal byttebærer definert som et selskap som leverte lokal telefontjeneste fra vedtekten av telekommunikasjonsloven fra 1996. Både den konkurrerende lokale utvekslingsselskapet og den sittende lokale utvekslingsselskapet har sine røtter i oppbruddet av telefonmonopolet AT&T og Bell System i 1984.
Før oppdelingen av Bell-systemet ble nesten hele telefontjenesten i USA levert gjennom AT&T og Bell-systemet. Lokale utvekslingsselskaper, kjent som Bell Operations Companies, leverte lokal telefontjeneste innenfor et geografisk område. AT&T koblet de lokale utvekslingsselskapene gjennom sine lange linjedivisjoner med lange telefonlinjer for å tilby langdistansetjeneste. Med kontroll over det lokale og langdistanse telefonmarkedet ble AT&T og dets Bell System et monopol, om enn et som var tillatt og regulert av USAs regjering.
Som en del av avtalen med USAs regjering ble AT&T pålagt å avhende eier av 22 lokale Bell-operatørselskaper. Mens demonteringen av Bell System-monopolet tillot andre selskaper å komme inn på langdistansemarkedet, fortsatte de lokale Bell-operatørselskapene som regionale monopol som leverer lokal telefontjeneste. AT&T etter avhending vil da tilby langdistansetjeneste og utvide til nye teknologier og tjenester.
Telekommunikasjonsloven fra 1996 bidro til å gjøre det enklere for konkurrerende lokale utvekslingsselskaper å komme inn i et marked i konkurranse med det sittende lokale bytteselskapet, hvorav de fleste var regionale Bell-operatørselskaper. Et konkurransedyktig lokalt bytteselskap kan bruke sine egne linjer og børser eller lease bruken av eksisterende linjer og børser fra den sittende lokale bytteselskapet. Loven krevde også konkurransedyktige lokale utvekslingsselskaper for å tillate konkurrenter å lease bruken av sine linjer og børser, og dermed gi konkurrenter adgang til markeder umiddelbart. Konkurransedyktige lokale utvekslingsselskaper er også styrt av andre sett med regler enn påtroppende lokale utvekslingsselskaper for å stimulere til konkurranse.
Som svar på konkurranse på lokale markeder, fikk de påtatte lokale byttebærere lov til å tilby langdistansetjenester til forbrukere. Dette gjorde det mulig for forbrukerne å ha en leverandør for lokale og fjerntliggende telefontjenester. I dag er det ikke uvanlig at en konkurransedyktig lokal utvekslingsselskap og en sittende transportør er integrerte kommunikasjonsleverandører; tilbyr sine kunder internett og TV i tillegg til tradisjonelle telefontjenester.