¿Qué es una nanopartícula de oro?

Una nanopartícula de oro, también conocida como oro coloidal, es una partícula submicrométrica creada a partir del oro. Estas nanopartículas, generalmente de forma esférica o en forma de varilla, se pueden usar en los campos de microscopía médica y electrónica para ayudar a detectar o destruir el cáncer, o para ayudar a etiquetar con experimentos de microscopía. Para crear una nanopartícula de oro, los iones de oro se convierten en átomos neutros y los iones de citrato se agregan a la mezcla. Las nanopartículas de oro se forman más comúnmente en una solución líquida y se pueden detectar fácilmente con un láser. A diferencia del color brillante del oro, las nanopartículas son de color rojo intenso.

La síntesis de una solución de nanopartículas de oro se puede hacer de muchas maneras, pero la más común comienza con un ion de oro que tiene una carga positiva de tres. Después de eliminar la carga adicional, se agrega a una solución líquida y también se agregan iones citrato para separar el oro en las nanopartículas. El científico sabrá que el oro se separa cuando se convierte en un color rojo intenso. Si los átomos no son nanopartículas, sino un poco más grandes, la solución aparecerá como un amarillo oscuro.

En el campo de la detección del cáncer y la microscopía electrónica, la solución de nanopartículas de oro es de gran importancia. Cuando se hace sin las nanopartículas, buscar un área a ciegas puede ser difícil, y el observador puede perder un objeto que está buscando. Si se agregan nanopartículas de oro al área, creará una especie de mancha, desde la cual la luz puede rebotar. Al reflejar la luz, facilita a los observadores encontrar células cancerosas o etiquetar otras partes al unir el oro a un anticuerpo o lectina. Esto también es más barato que usar tintes fluorescentes para detectar cáncer y tiende a ser más efectivo.

Además de ayudar a los expertos médicos a encontrar el cáncer, la solución de nanopartículas de oro también es útil para curar el cáncer. Si el cáncer está en un área donde puede penetrar un láser, el oro ayuda a aumentar la efectividad del láser en la destrucción de las células cancerosas. Si un láser no puede penetrar el área, se ha demostrado que inyectar nanopartículas de oro en el núcleo del cáncer detiene la reproducción del cáncer y finalmente lo mata.

Otro uso de nanopartículas de oro en la industria médica es como portador de drogas. Algunos medicamentos reciben interferencia del sistema de fagocitos mononucleares, una parte del sistema inmune. Cada nanopartícula de oro es tan pequeña que comúnmente pueden sortear este sistema y administrar el medicamento al cuerpo.