¿Qué es un GPS portátil?
Un GPS portátil es un dispositivo que utiliza el Sistema de posicionamiento global, que combina la tecnología geográfica moderna con un dispositivo portátil y fácil de usar para el uso diario. Introducido a fines de la década de 1990, el GPS portátil tiene muchas funciones, incluida la asistencia a la navegación y los datos de reconocimiento de tierras. Las características de algunos modelos también pueden proporcionar información sobre ubicaciones geográficas como puntos de referencia nacionales e históricos. Los entusiastas de las actividades al aire libre suelen utilizar el dispositivo para determinar las coordenadas de una determinada ubicación para futuras referencias.
El GPS portátil ha crecido en popularidad desde su lanzamiento, lo que llevó a las compañías de teléfonos celulares como Sprint® y Verizon® a ofrecer teléfonos móviles con capacidades de posicionamiento global. La presencia de la capacidad de GPS en los teléfonos móviles se ha convertido en algo común a medida que crece la demanda del consumidor y se ponen a disposición versiones más nuevas y sofisticadas de las unidades. Las pantallas a todo color, los mapas en 3D y las interfaces fáciles de usar son solo algunas de las características que se encuentran en el dispositivo. Las imágenes satelitales incluso le permiten a uno ver su propia casa como se ve desde el espacio.
Las unidades GPS también se han integrado en un accesorio a bordo para vehículos. Además de realizar funciones GPS estándar, estos dispositivos incluyen un software de mapa de carreteras incorporado que ayuda a los conductores a localizar fácilmente su destino. Simplemente escribiendo las direcciones actuales y finales, estas unidades GPS hablarán las direcciones y alertarán a uno cuando se aproxime a un giro o desvío. Para muchos conductores, estos dispositivos han reemplazado el atlas de carreteras debido a su conveniencia, precisión y facilidad de uso.
Aunque el sistema portátil es capaz de realizar muchas tareas prácticas, algunas personas compran la versión portátil por diversión. Además de su propósito convencional, el GPS portátil se ha utilizado ampliamente para un juego de búsqueda de tesoros al aire libre conocido como geocaching. Basado en un antiguo juego en inglés conocido como letterboxing, la actividad es una búsqueda del tesoro que involucra equipos o individuos que dejan un "caché", generalmente un pequeño recipiente de plástico lleno de juguetes y sorpresas, escondido en una determinada coordenada geográfica. El equipo o la persona luego libera estas coordenadas para que otras personas las encuentren con un dispositivo portátil GPS. El hobby es un fenómeno internacional que continúa creciendo en popularidad a medida que la tecnología portátil se vuelve más asequible.
Un inconveniente potencial para los consumidores en el mercado de un GPS portátil es su confiabilidad geográfica. A diferencia de su predecesor más grande, el GPS portátil se basa en un mínimo de tres satélites disponibles, por lo que es menos confiable, con una precisión típica de aproximadamente 100 pies (30 m). Un mandato militar restringe que los dispositivos mantengan una precisión capaz de alcanzar unos 5 m (16 pies).