Qu'est-ce qu'un GPS de poche?
Un GPS de poche est un appareil qui utilise le système de positionnement global (Global Positioning System), combinant une technologie géographique moderne et un appareil portable et convivial pour une utilisation quotidienne. Introduit à la fin des années 90, le GPS de poche remplit de nombreuses fonctions, notamment l’aide à la navigation et les données de levés topographiques. Les caractéristiques de certains modèles peuvent également fournir des informations sur des emplacements géographiques tels que des points de repère nationaux et historiques. Les amateurs de plein air utilisent souvent l'appareil pour localiser les coordonnées d'un certain lieu afin de pouvoir le consulter ultérieurement.
Le GPS portable connaît une popularité croissante depuis sa sortie, incitant des sociétés de téléphonie mobile telles que Sprint® et Verizon® à proposer des téléphones mobiles dotés de capacités de positionnement mondial. La présence de la technologie GPS dans les téléphones mobiles est devenue monnaie courante à mesure que la demande des consommateurs augmente et que des versions plus récentes et plus sophistiquées des unités sont disponibles. Les écrans couleur, les cartes en 3D et les interfaces conviviales ne sont que quelques-unes des fonctionnalités de l'appareil. L'imagerie par satellite permet même de voir sa propre maison telle qu'elle est vue de l'espace.
Des unités GPS ont également été intégrées dans un accessoire embarqué pour véhicules. Outre les fonctions GPS standard, ces appareils comprennent un logiciel de carte routière intégré qui aide les conducteurs à localiser facilement leur destination. En tapant simplement les adresses actuelle et finale, ces unités GPS indiqueront les instructions et en alerteront une à l’approche d’un virage ou d’un détour. Pour de nombreux automobilistes, ces dispositifs ont remplacé l'atlas routier en raison de leur commodité, de leur précision et de leur facilité d'utilisation.
Bien que le système portable puisse effectuer de nombreuses tâches pratiques, certaines personnes achètent la version portable pour le plaisir. Outre son utilisation conventionnelle, le GPS de poche est devenu un outil largement utilisé pour la recherche de trésors en plein air, appelée géocachette. Basée sur un ancien jeu anglais appelé letterboxing, l’activité est une chasse au trésor qui implique des équipes ou des individus qui laissent une «cache», généralement un petit récipient en plastique rempli de jouets et de surprises, caché à certaines coordonnées géographiques. L’équipe ou la personne libère ensuite ces coordonnées pour que les autres avec un ordinateur de poche GPS puissent les trouver. Le passe-temps est un phénomène international dont la popularité ne cesse de croître à mesure que la technologie de poche devient plus abordable.
Un inconvénient potentiel pour les consommateurs sur le marché des GPS de poche est leur fiabilité géographique. Contrairement à son prédécesseur plus grand, le GPS de poche repose sur un minimum de trois satellites disponibles, ce qui le rend moins fiable, avec une précision typique de moins de 30 mètres. Un mandat militaire empêche les appareils de maintenir une précision pouvant atteindre moins de 5 mètres.