O que é um GPS de mão?
Um GPS de mão é um dispositivo que usa o Sistema de Posicionamento Global, combinando a moderna tecnologia geográfica com um dispositivo portátil e fácil de usar para o uso diário. Introduzido no final dos anos 90, o GPS portátil tem muitas funções, incluindo assistência à navegação e dados de levantamento de terra. Os recursos de alguns modelos também podem fornecer informações sobre localizações geográficas, como pontos de referência nacionais e históricos. O dispositivo é frequentemente usado por entusiastas ao ar livre para identificar as coordenadas de um determinado local para referência futura.
O GPS portátil cresceu em popularidade desde o seu lançamento, levando empresas de telefonia celular como Sprint® e Verizon® a oferecer telefones celulares com recursos de posicionamento global. A presença da capacidade do GPS nos telefones móveis tornou-se comum à medida que a demanda do consumidor cresce e novas versões mais sofisticadas das unidades são disponibilizadas. Telas coloridas, mapas 3D e interfaces amigáveis são apenas alguns dos recursos encontrados no dispositivo. As imagens de satélite até permitem ver a própria casa como é vista do espaço.
As unidades de GPS também foram integradas a um acessório de bordo para veículos. Além de executar funções padrão de GPS, esses dispositivos incluem software de mapas de estradas integrado que ajuda os motoristas a localizar facilmente seu destino. Simplesmente digitando os endereços atuais e finais, essas unidades de GPS falam as instruções e alertam uma quando se aproxima de uma curva ou desvio. Para muitos motoristas, esses dispositivos substituíram o atlas de estrada devido à conveniência, precisão e facilidade de uso.
Embora o sistema portátil seja capaz de executar muitas tarefas práticas, algumas pessoas compram a versão portátil por diversão. Além do seu objetivo convencional, o GPS portátil tornou-se amplamente utilizado para um jogo de caça ao tesouro ao ar livre conhecido como geocaching. Com base em um antigo jogo de inglês conhecido como letterboxing, a atividade é uma caça ao tesouro que envolve equipes ou indivíduos que deixam um "cache", geralmente um pequeno recipiente de plástico cheio de brinquedos e surpresas, escondido em uma determinada coordenada geográfica. A equipe ou a pessoa libera essas coordenadas para que outras pessoas com um computador de mão GPS encontrem. O hobby é um fenômeno internacional que continua a crescer em popularidade à medida que a tecnologia de mão se torna mais acessível.
Uma desvantagem potencial para os consumidores no mercado de um GPS portátil é sua confiabilidade geográfica. Diferentemente de seu antecessor maior, o GPS portátil conta com pelo menos três satélites disponíveis, tornando-o menos confiável, com uma precisão típica de aproximadamente 30 metros. Um mandato militar restringe os dispositivos de manter uma precisão capaz de chegar a cerca de 5 metros.