¿Qué es un MPEG-4?
Como los archivos de audio y video son tan grandes, se deseaba comprimirlos y mantener una calidad suficientemente buena. En la búsqueda de un estándar para lograr esto, el Grupo de Expertos en Imágenes en Movimiento (MPEG) se estableció en 1988. El resultado fue la familia de estándares MPEG para la compresión de audio y video, creada bajo los auspicios de la Organización Internacional de Estándares (ISO) y La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). Varios estándares MPEG, como MPEG-3, han quedado en desuso. Los estándares aún en uso son: MPEG-1 y MPEG-2, utilizados para video en CD, DVD y televisión digital; MPEG-4 utilizado para datos de audio y visuales; MPEG-7 utilizado para metadatos; y MPEG-21 destinado a infraestructura de derechos digitales.
Cuando se trata de medios de Internet, MPEG-4 se considera el estándar internacional. Está hecho para multimedia, no solo audio y video, sino también texto, objetos tridimensionales, los gráficos de computadora conocidos como sprites y otros tipos de medios también. La base del estándar MPEG-4 es el formato de archivo Apple QuickTime, y fue desarrollado después de MPEG-1 y MPEG-2. Fue aprobado por primera vez en octubre de 1998, aceptado como estándar internacional en 2000, y en 2002, se incluyó en QuickTime.
Una de las cualidades clave del estándar MPEG-4 es que es escalable. Esto significa que se ajusta a diferentes circunstancias y funciona bien a velocidades de transferencia de datos muy diferentes. En otras palabras, puede entregar contenido satisfactoriamente a través de conexiones de acceso telefónico, así como a través de sistemas de gran ancho de banda. Puede entregar video MPEG-2, es decir, video con calidad de DVD, y hacerlo usando archivos más pequeños e incluso cuando se trabaja con velocidades de flujo de datos más bajas.
A pesar de que MPEG-4 es un estándar, existía cierta preocupación de que podría implementarse de diferentes maneras, lo que genera frustración al moverse entre dispositivos. Internet Streaming Media Alliance (ISMA), un grupo de 32 empresas que fue fundada por Apple, IBM, Cisco, Philips, Kasenna y Sun Microsystems, se ha encargado de garantizar la interoperabilidad en la implementación de MPEG-4. ISMA establece perfiles para garantizar que todo funcione bien sin problemas.
Hay una parte del estándar MPEG-4 que a menudo se menciona por separado. MPEG-4 parte 10 también se llama códec de video H.264, y aparece como una opción en guardar menús en software como QuickTime, por ejemplo.