O que é um MPEG-4?
Como os arquivos de áudio e vídeo são muito grandes, era desejável uma maneira de compactá-los, mantendo uma qualidade suficientemente boa. Na busca de um padrão para isso, o Moving Pictures Experts Group (MPEG) foi estabelecido em 1988. O resultado foi a família MPEG de padrões para compressão de áudio e vídeo, criada sob os auspícios da International Standards Organization (ISO) e União Internacional de Telecomunicações (UIT). Vários padrões MPEG, como o MPEG-3, foram preteridos. Os padrões ainda em uso são: MPEG-1 e MPEG-2, usados para vídeo em CDs, DVDs e televisão digital; MPEG-4 usado para dados de áudio e visuais; MPEG-7 usado para metadados; e MPEG-21, destinado à infraestrutura de direitos digitais.
Quando se trata de mídia da Internet, o MPEG-4 é considerado o padrão internacional. Ele é feito para multimídia - não apenas áudio e vídeo, mas também texto, objetos 3D, gráficos de computador conhecidos como sprites e outros tipos de mídia. A base do padrão MPEG-4 é o formato de arquivo Apple QuickTime, que foi desenvolvido após o MPEG-1 e MPEG-2. Foi aprovado pela primeira vez em outubro de 1998, aceito como padrão internacional em 2000 e, em 2002, foi incluído no QuickTime.
Uma das principais qualidades do padrão MPEG-4 é que ele é escalável. Isso significa que ele se ajusta a diferentes circunstâncias, funcionando bem com taxas de transferência de dados muito diferentes. Em outras palavras, ele pode fornecer conteúdo satisfatoriamente através de conexões dial-up, bem como através de sistemas de alta largura de banda. Ele pode fornecer vídeo MPEG-2 - ou seja, vídeo com qualidade de DVD - e usa arquivos menores e até mesmo quando trabalha com taxas de fluxo de dados mais baixas.
Embora o MPEG-4 seja um padrão, havia alguma preocupação de que ele pudesse ser implementado de maneiras diferentes, levando à frustração ao se mover entre dispositivos. A Internet Streaming Media Alliance (ISMA) - um grupo de 32 empresas fundadas pela Apple, IBM, Cisco, Philips, Kasenna e Sun Microsystems - assumiu a tarefa de garantir a interoperabilidade na implementação do MPEG-4. O ISMA define perfis para garantir que tudo funcione em conjunto sem problemas.
Há uma parte do padrão MPEG-4 que é frequentemente referida separadamente. O MPEG-4 parte 10 também é chamado de codec de vídeo H.264 e aparece como uma opção em salvar menus em softwares como o QuickTime, por exemplo.