Vad är en MPEG-4?
Eftersom ljud- och videofilerna är så stora, önskades ett sätt att komprimera dem samtidigt som de håller tillräckligt god kvalitet. I strävan efter en standard för att uppnå detta upprättades Moving Pictures Experts Group (MPEG) 1988. Resultatet var MPEG-familjen av standarder för ljud- och videokomprimering, skapad under regi av International Standards Organization (ISO) och International Telecommunications Union (ITU). Flera MPEG-standarder, t.ex. MPEG-3, har avskrivits. Standarderna som fortfarande används är: MPEG-1 och MPEG-2, som används för video på CD-skivor, DVD-skivor och digital-tv; MPEG-4 används för ljud och visuell data; MPEG-7 används för metadata; och MPEG-21 avsedd för infrastruktur för digitala rättigheter.
När det gäller internetmedier betraktas MPEG-4 som den internationella standarden. Den är gjord för multimedia - inte bara ljud och video utan också text, 3D-objekt, datorgrafik känd som sprites och andra typer av media också. Grunden för MPEG-4-standarden är Apple QuickTime-filformat, och den utvecklades efter MPEG-1 och MPEG-2. Det godkändes först i oktober 1998, accepterades som en internationell standard 2000, och 2002 ingick den själv i QuickTime.
En av de viktigaste egenskaperna med MPEG-4-standarden är att den är skalbar. Detta innebär att den anpassas till olika omständigheter och fungerar bra med mycket olika dataöverföringshastigheter. Med andra ord kan den leverera innehåll tillfredsställande via uppringda anslutningar såväl som genom system med hög bandbredd. Den kan leverera MPEG-2-video - det vill säga video av DVD-kvalitet - och göra det med mindre filer och även när man arbetar med lägre dataflödeshastigheter.
Trots att MPEG-4 är en standard, fanns det viss oro för att det kan implementeras på olika sätt, vilket leder till frustration när man flyttar mellan enheter. Internet Streaming Media Alliance (ISMA) - en grupp på 32 företag som grundades av Apple, IBM, Cisco, Philips, Kasenna och Sun Microsystems - har tagit på sig uppgiften att säkerställa driftskompatibilitet i implementeringen av MPEG-4. ISMA sätter profiler för att säkerställa att allt fungerar smidigt.
Det finns en del av MPEG-4-standarden som ofta hänvisas till separat. MPEG-4 del 10 kallas också H.264-videokodek, och den visas som ett val i spara menyer i programvara som QuickTime, till exempel.