Hvad er en MPEG-4?
Da lyd- og videofiler er så store, ønskedes en måde at komprimere dem på, mens den opretholdt tilstrækkelig god kvalitet. I søgen efter en standard for at opnå dette blev Moving Pictures Experts Group (MPEG) oprettet i 1988. Resultatet var MPEG-familien af standarder for lyd- og videokomprimering, oprettet i regi af International Standards Organization (ISO) og Den Internationale Telekommunikationsunion (ITU). Flere MPEG-standarder, såsom MPEG-3, er blevet forældet. De standarder, der stadig er i brug, er: MPEG-1 og MPEG-2, der bruges til video på cd'er, dvd'er og digitalt tv; MPEG-4 brugt til lyd og visuelle data; MPEG-7 brugt til metadata; og MPEG-21 beregnet til infrastruktur med digitale rettigheder.
Når det kommer til internetmedier betragtes MPEG-4 som den internationale standard. Det er lavet til multimedia - ikke kun lyd og video, men også tekst, 3D-objekter, computergrafik kendt som sprites og andre typer medier også. Grundlaget for MPEG-4-standarden er Apple QuickTime-filformatet, og det blev udviklet efter MPEG-1 og MPEG-2. Den blev først godkendt i oktober 1998, accepteret som en international standard i 2000, og i 2002 blev den selv inkluderet i QuickTime.
En af nøglekvaliteterne i MPEG-4-standarden er, at den er skalerbar. Dette betyder, at den tilpasser sig forskellige forhold og fungerer godt til vidt forskellige dataoverførselshastigheder. Med andre ord kan det levere indhold tilfredsstillende via opkaldsforbindelser såvel som gennem højbåndbredde-systemer. Det kan levere MPEG-2-video - det vil sige video af DVD-kvalitet - og gøre det ved hjælp af mindre filer og selv når man arbejder med lavere dataflowhastigheder.
Selvom MPEG-4 er en standard, var der en vis bekymring for, at den muligvis kan implementeres på forskellige måder, hvilket fører til frustration, når du flytter mellem enheder. Internet Streaming Media Alliance (ISMA) - en gruppe på 32 virksomheder, der blev grundlagt af Apple, IBM, Cisco, Philips, Kasenna og Sun Microsystems - har påtaget sig opgaven at sikre interoperabilitet i implementeringen af MPEG-4. ISMA sætter profiler for at sikre, at alt fungerer sammen uden problemer.
Der er en del af MPEG-4-standarden, der ofte omtales separat. MPEG-4 del 10 kaldes også H.264-videokodek, og det ser ud som et valg i gemme menuer i software som f.eks. QuickTime.