Wat is een MPEG-4?
Omdat audio- en videobestanden zo groot zijn, was een manier om ze te comprimeren met behoud van voldoende goede kwaliteit gewenst. In de zoektocht naar een standaard om dit te bereiken, werd de Moving Pictures Experts Group (MPEG) opgericht in 1988. Het resultaat was de MPEG-familie van normen voor audio- en videocompressie, gecreëerd onder auspiciën van de International Standards Organisation (ISO) en de Internationale Telecommunicatie-unie (ITU). Verschillende MPEG-standaarden, zoals MPEG-3, zijn verouderd. De normen die nog steeds worden gebruikt, zijn: MPEG-1 en MPEG-2, gebruikt voor video op CD's, DVD's en digitale televisie; MPEG-4 gebruikt voor audio- en visuele gegevens; MPEG-7 gebruikt voor metadata; en MPEG-21 bedoeld voor infrastructuur voor digitale rechten.
Als het gaat om internetmedia, wordt MPEG-4 beschouwd als de internationale standaard. Het is gemaakt voor multimedia - niet alleen audio en video, maar ook tekst, 3D-objecten, de computerafbeeldingen die bekend staan als sprites en ook andere soorten media. De basis voor de MPEG-4-standaard is het Apple QuickTime-bestandsformaat, en het werd ontwikkeld na MPEG-1 en MPEG-2. Het werd voor het eerst goedgekeurd in oktober 1998, aanvaard als een internationale standaard in 2000 en in 2002 werd het zelf opgenomen in QuickTime.
Een van de belangrijkste eigenschappen van de MPEG-4-standaard is dat deze schaalbaar is. Dit betekent dat het zich aanpast aan verschillende omstandigheden en goed werkt bij zeer verschillende datatransfersnelheden. Met andere woorden, het kan inhoud naar tevredenheid leveren via inbelverbindingen en via systemen met een hoge bandbreedte. Het kan MPEG-2-video leveren, dat wil zeggen video van dvd-kwaliteit, en doet dit met kleinere bestanden en zelfs bij het werken met lagere datastroomsnelheden.
Hoewel MPEG-4 een standaard is, was er enige bezorgdheid dat het op verschillende manieren zou kunnen worden geïmplementeerd, wat tot frustratie kan leiden bij het schakelen tussen apparaten. De Internet Streaming Media Alliance (ISMA) - een groep van 32 bedrijven die is opgericht door Apple, IBM, Cisco, Philips, Kasenna en Sun Microsystems - heeft de taak op zich genomen om de interoperabiliteit bij de implementatie van MPEG-4 te waarborgen. ISMA stelt profielen in om ervoor te zorgen dat alles soepel samenwerkt.
Er is één onderdeel van de MPEG-4-standaard waarnaar vaak afzonderlijk wordt verwezen. MPEG-4 deel 10 wordt ook wel de H.264-videocodec genoemd en deze verschijnt als een keuze in menu's opslaan in software zoals QuickTime bijvoorbeeld.