¿Qué es un puente de teleconferencia?
También conocido como puente de conferencia o puente de teleconferencia, un puente de teleconferencia es el nombre colectivo para la colección de equipos que hace posible terminar una serie de conexiones de audio y video en un destino común. El puente en sí mismo normalmente funciona al recibir señales entrantes del conmutador telefónico local y confirmar esas señales con una señal de retorno saliente. Con los años, este tipo de equipo de teleconferencia se ha vuelto cada vez más eficiente y permite realizar llamadas de conferencia desde tan solo dos ubicaciones hasta conferencias que contienen decenas de miles de conexiones.
Un puente de teleconferencia básico incluye un servidor que procesa las señales entrantes recibidas a través de conmutadores telefónicos locales. El servidor de puente también procesa las señales salientes realizadas utilizando el conmutador local, de la misma manera que se realiza cualquier tipo de llamada telefónica. Lo que hace esto posible es la capacidad del servidor para enviar y recibir múltiples señales de audio y video usando troncales, o líneas que están numeradas e identificadas dentro del propio servidor. Una vez que se establece la conexión, la llamada se puede enrutar a una conferencia en particular, por medio de computadoras conectadas al servidor. Una vez que las personas que llaman se dirigen a la conferencia correcta, son libres de hablar entre ellos.
Los primeros modelos del puente de teleconferencia eran dispositivos enormes que se limitaban a no más de unas pocas líneas que podían utilizarse para cualquier llamada de conferencia. Hasta principios de la década de 1990, las señales transmitidas en los puentes eran estrictamente analógicas. A medida que avanzó la tecnología digital, fue posible aumentar la capacidad de los puentes, con los puentes de 32 y 64 puertos anteriores reemplazados por modelos que podían soportar hasta 128 líneas. Con el tiempo, se agregó la capacidad de video y la capacidad de la línea también aumentó. Hoy, es posible mantener una llamada de conferencia que contiene miles de conexiones, si lo desea.
Las mejoras en los puentes de teleconferencia a lo largo del tiempo también han permitido un formato más amplio para llamadas de conferencia que el que era posible hace tan solo dos décadas. En un momento, los operadores de llamadas de conferencia tuvieron que marcar a cada asistente y llevar manualmente la conexión a una sesión de conferencia específica. Durante la última parte de la década de 1990, la capacidad de los asistentes de marcar usando un número gratuito o gratuito se hizo común. Cuando se combina con un código de acceso numérico, los asistentes pueden ingresar a la conferencia correcta sin la ayuda de un operador.
A mediados de la década de 1990, la videoconferencia se estaba volviendo cada vez más común. Con esta aplicación, el puente de teleconferencia no solo establecería conexiones de audio, sino que también establecería conexiones visuales a salas de conferencias que estaban precertificadas para recibir la señal de video. Las primeras configuraciones de estos puentes fueron algo sensibles. Esto dio lugar a situaciones en las que cualquier problema con las conexiones de video a veces también causaba que la parte de audio de la llamada fallara, por lo que era necesario volver a conectar toda la reunión. Las mejoras adicionales a los diseños de puentes de teleconferencia del día hicieron posible continuar con la parte de audio incluso si surgía algún problema con la transmisión de video.
El advenimiento de Internet ha marcado una gran diferencia en la forma en que la mayoría de los diseños de puentes de teleconferencia funcionan hoy. Una tercera alternativa a la conferencia, generalmente conocida como conferencia web, utiliza la conectividad a Internet para crear una reunión con voz y gráficos, como documentos de texto, hojas de cálculo e incluso presentaciones de diapositivas. Si bien gran parte de la señalización se establece a través de Internet, el puente de teleconferencia tradicional todavía sirve como medio para recibir señales que se convierten en el conmutador telefónico local y se enrutan al puente para su procesamiento.