Hva er en telekonferansebro?
Også kjent som en konferansebro eller en telekonferansebro, en telekonferansebro er det samlenavnet for samling av utstyr som gjør det mulig å avslutte et antall lyd- og videotilkoblinger på et felles reisemål. Selve broen fungerer normalt ved å motta innkommende signaler fra den lokale telefonbryteren og bekrefte disse signalene med et utgående retursignal. Med årene har denne typen telekonferanseutstyr blitt stadig mer effektiv og gjør det mulig å gjennomføre konferansesamtaler for så få som to steder helt opp til konferanser som inneholder titusenvis av forbindelser.
En grunnleggende telekonferansebro inkluderer en server som behandler inngående signaler mottatt via lokale telefonbrytere. Broserveren behandler også utgående signaler som er laget ved hjelp av den lokale bryteren, på samme måte som alle typer telefonsamtaler. Det som gjør dette mulig er kapasiteten til serveren til å sende og motta flere lyd- og videosignaler ved hjelp av bagasjerom, eller linjer som er nummerert og identifisert i selve serveren. Når tilkoblingen er opprettet, kan samtalen føres til en bestemt konferanse ved hjelp av datamaskiner koblet til serveren. Når innringerne er dirigert til riktig konferanse, står de fritt til å snakke med hverandre.
De tidligste modellene av telekonferansebroen var enorme enheter som var begrenset til ikke mer enn noen få linjer som kunne brukes til en gitt konferansesamtale. Fram til begynnelsen av 1990-tallet var signalene som ble fraktet broene strengt analoge. Etter hvert som digital teknologi avanserte, var det mulig å øke broenes kapasitet, med de tidligere havnebroene 32 og 64 erstattet av modeller som var i stand til å støtte opptil 128 linjer. Over tid ble videokapasitet lagt til, og linjekapasiteten økte også. I dag er det mulig å holde en konferansesamtale som inneholder tusenvis av forbindelser, om ønskelig.
Forbedringer av telekonferansebroer over tid har også tillatt et bredere format for konferansesamtaler enn det som var mulig så sent som for to tiår siden. På et tidspunkt måtte operatører av konferansesamtaler ringe ut til hver deltaker og manuelt bringe forbindelsen inn i en bestemt konferansesession. I løpet av den siste delen av 1990-tallet ble deltakernes mulighet til å ringe inn ved hjelp av bompenger eller avgiftsfritt nummer. Når de ble parret med en numerisk passkode, kunne de fremmøtte delta på riktig konferanse uten hjelp fra en operatør.
På midten av 1990-tallet ble videokonferanser stadig mer vanlig. Med denne applikasjonen ville telekonferansebroen ikke bare etablere lydforbindelser, men også etablere visuelle tilkoblinger til konferanserom som var forhåndssertifisert for å motta videosignalet. De tidligste konfigurasjonene av disse broene var noe følsomme. Dette resulterte i situasjoner der problemer med videotilkoblinger noen ganger også vil føre til at lyddelen av samtalen mislykkes, noe som gjør det nødvendig å koble til hele møtet på nytt. Ytterligere forbedringer av telekonferansebroutformingene om dagen gjorde det mulig å fortsette med lyddelen, selv om det har blitt noe problem med videostrømmen utviklet.
Ankomsten av Internett har gjort en stor forskjell i måten de fleste telekonferansebrosign fungerer på i dag. Et tredje alternativ til konferanser, vanligvis referert til som en webkonferanse, bruker Internett-tilkobling for å lage et møte med både tale og grafikk, for eksempel tekstdokumenter, regneark og til og med lysbildefremstillinger. Mens mye av signaliseringen er etablert via Internett, fungerer den tradisjonelle telekonferansebroen fortsatt som et middel til å motta signaler som blir konvertert ved den lokale telefonbryteren og ført til broen for behandling.