Hvad er en telekonferencebro?
Også kendt som en konferencebro eller en telekonferencebro, er en telekonferencebro det samlede navn for indsamlingen af udstyr, der gør det muligt at afslutte et antal lyd- og videoforbindelser på en fælles destination. Selve broen fungerer normalt ved at modtage indgående signaler fra den lokale telefonafbryder og bekræfte disse signaler med et udgående retursignal. I årenes løb er denne type telekonferenceudstyr blevet mere og mere effektiv og gør det muligt at gennemføre konferenceopkald på så få som to lokationer helt op til konferencer, der indeholder titusinder af forbindelser.
En grundlæggende telekonferencebro inkluderer en server, der behandler de indgående signaler, der modtages via lokale telefonafbrydere. Broserveren behandler også udgående signaler, der er lavet ved hjælp af den lokale switch, meget på samme måde som enhver type telefonopkald. Det, der gør dette muligt, er serverens kapacitet til at sende og modtage flere lyd- og videosignaler ved hjælp af kufferter eller linjer, der er nummereret og identificeret på selve serveren. Når forbindelsen er etableret, kan opkaldet dirigeres til en bestemt konference ved hjælp af computere, der er tilsluttet serveren. Når de opkaldte er dirigeret til den rigtige konference, er de fri til at tale med hinanden.
De tidligste modeller af telekonferencebroen var enorme enheder, der var begrænset til kun et par linjer, der kunne bruges til et givet konferencesamtale. Indtil de tidlige 1990'ere var signalerne på broerne strengt analoge. Efterhånden som digital teknologi avanceret, var det muligt at øge broernes kapacitet, med de tidligere 32 og 64 havnebroer erstattet af modeller, der var i stand til at understøtte op til 128 linjer. Over tid blev videokapacitet tilføjet, og linjekapaciteten steg også. I dag er det muligt at afholde et konferenceopkald, der eventuelt indeholder tusinder af forbindelser.
Forbedringer af telekonferencebroer over tid har også muliggjort et bredere format for konferenceopkald, end det var muligt for nylig for to årtier siden. På et tidspunkt måtte operatører af konferenceopkald ringe til hver deltager og manuelt bringe forbindelsen til en bestemt konferencesession. I den sidste del af 1990'erne blev deltagernes mulighed for at ringe til ved hjælp af en vejafgift eller et gratis nummer nummer almindeligt. Når de blev parret med en numerisk adgangskode, kunne de deltagende deltage i den rigtige konference uden hjælp fra en operatør.
I midten af 1990'erne blev videokonferencer stadig mere almindelige. Med denne applikation oprettede telekonferencebroen ikke kun lydforbindelser, men også etablerer visuelle forbindelser til mødelokaler, der var forudcertificeret til at modtage videosignalet. De tidligste konfigurationer af disse broer var noget følsomme. Dette resulterede i situationer, hvor problemer med videoforbindelser undertiden også medførte, at lyddelen af opkaldet mislykkes, hvilket gør det nødvendigt at genforbinde hele mødet. Yderligere forbedringer af telekonference-broens design af dagen gjorde det muligt at fortsætte med lyddelen, selvom der er noget problem med videofeeden udviklet.
Fremkomsten af Internettet har gjort en enorm forskel i den måde, de fleste telekonference-brodesign fungerer i dag. Et tredje alternativ til konferencer, normalt benævnt en webkonference, gør brug af internetforbindelse til at skabe et møde med både tale og grafik, såsom tekstdokumenter, regneark og endda diaspræsentationer. Mens meget af signalerne etableres via Internettet, fungerer den traditionelle telekonferencebro stadig som et middel til at modtage signaler, der konverteres ved den lokale telefonafbryder og dirigeres til broen til behandling.